光緒紀(jì)元的最初四年(1875—1879)，是管轄“東邊外”地區(qū)的軍政派出機(jī)構(gòu)“奉天東邊道”的籌備期。

此時(shí)的大清國(guó)，剛剛從“長(zhǎng)毛之亂”和“庚申之難”中緩過(guò)勁來(lái)，又從“洋務(wù)自強(qiáng)”的初步進(jìn)展中獲得了些許底氣。在嚴(yán)酷的事實(shí)面前，朝野上下終于取得共識(shí)：蕩滌關(guān)外頑匪，解除關(guān)外封禁。接著，又做出了一系列重新開(kāi)發(fā)東北的政策動(dòng)作：默許和鼓勵(lì)直隸、山東農(nóng)民“闖關(guān)東”，推行移民實(shí)邊，并且加強(qiáng)邊防。

清政府開(kāi)發(fā)遼東的舉措，實(shí)際應(yīng)該被看成一次遲到的國(guó)策修正和一場(chǎng)被倒逼出來(lái)的改革自救。

候補(bǔ)道員陳本植被派往柳條邊以東區(qū)域，最初的使命就是“就地升科，設(shè)官分治”。升科，就是把開(kāi)墾滿(mǎn)期(水田六年，旱田十年)的土地，經(jīng)過(guò)丈量，編列入冊(cè)，作為征收錢(qián)糧賦稅的依據(jù)。柳條邊以東地區(qū)，俗稱(chēng)“東邊外”，是一片廣袤無(wú)邊，而又長(zhǎng)期無(wú)人管轄的肥田沃土。在這里征收稅賦，設(shè)置官吏，實(shí)質(zhì)就是明明白白宣示大清國(guó)對(duì)這片國(guó)土的國(guó)家主權(quán)。

陳本植的幕府，首要是了解“東邊外”的人口、土地、社會(huì)等基本情況；然后是丈量田畝、立戶(hù)升科、稽查稅收、設(shè)置州縣、籌建書(shū)院，籌建東邊道的工作千頭萬(wàn)緒。行營(yíng)里簿書(shū)堆積如山，人員進(jìn)進(jìn)出出，晝夜繁忙。陳本植白天東奔西馳，夜里處理機(jī)要。李超瓊追隨左右，寸步不離，有關(guān)事務(wù)的文案全都由其一手辦理。這些文案事務(wù)，其實(shí)都含有利與害的激烈沖撞，甚至血與火的生死搏斗。陳木植上馬領(lǐng)軍下馬治民，在他率領(lǐng)下開(kāi)進(jìn)“東邊外”的人馬，既是戰(zhàn)斗隊(duì)，又是工作隊(duì)。這樣的生活對(duì)剛剛走出書(shū)齋的李超瓊來(lái)說(shuō)，是一段高強(qiáng)度的歷練。

起初，因?yàn)殛P(guān)外實(shí)際情勢(shì)尚不清晰，朝廷還有些遲疑。經(jīng)過(guò)一段初步的探索，終于下定了重新開(kāi)發(fā)“東邊外”的決心，其標(biāo)志就是把“東邊外”的候補(bǔ)道衙門(mén)明確為 “分巡奉天東邊兵備道”(簡(jiǎn)稱(chēng)“東邊道”)；把候補(bǔ)道員陳本植正式任命為東邊道道員兼奉天全營(yíng)翼長(zhǎng)，與興京副都統(tǒng)共同節(jié)制邊外的八旗軍和綠營(yíng)軍。

“東邊外”是邊境要沖，卻與中原隔絕近三百年，從來(lái)沒(méi)有政權(quán)設(shè)置，陳本植的兵備道既要整飭兵備，又要撫治地方，職能文武兼?zhèn)?，職?quán)迅速擴(kuò)大。一般道員是正四品銜；“翼長(zhǎng)”是參照武職京官設(shè)定的軍銜，正三品，但東邊兵備道情況特殊，“東邊外”開(kāi)發(fā)使命重要，朝廷特事特辦，把陳本植的品級(jí)加到正二品，還授予“便宜置吏”(根據(jù)需要自行設(shè)置官職、任命官員)之權(quán)。

兩千年來(lái)。幕僚制度實(shí)際就是地方命官的自主用人制度。明朝曾經(jīng)加以限制，清朝又逐漸恢復(fù)。清中后期，國(guó)家多事之秋，因?yàn)榕c南方太平軍、北方捻軍的殊死較量，急需啟用能人，幕僚制度盛行起來(lái)。戰(zhàn)事越是繁忙，朝廷對(duì)處于前線的封疆大吏賦予的用人權(quán)越是寬松。而光緒初年，國(guó)家略得喘息，朝廷就對(duì)各地幕府的用人權(quán)加以收縮，而且更多強(qiáng)調(diào)地方軍政首長(zhǎng)使用幕僚只屬于以私人名義用人的性質(zhì)，“可辟而不可署”。但是，陳本植的東邊道是個(gè)“特區(qū)”，被特許不受此項(xiàng)約束。對(duì)有功的幕僚，他可以“賞賜決于外，不從中擾”，直接提拔。光緒元年(1875)十二月，李超瓊以勞績(jī)獲得兵備道的保舉，“選缺后以知縣用”。當(dāng)然，這個(gè)“知縣”，只是“地方糧票”，出了所轄區(qū)域便不管用。