為了祈求上天保佑，武則天建議再一次改元，這一次，是改永淳二年為弘道元年，并特赦天下。 

十二月二十二日，是宣布改元、大赦天下的日子，高宗不顧自己的病情，執(zhí)意要親自登上洛陽城官城正門應(yīng)天門，并親自向天下宣讀特赦的詔書。群臣只能順意，攙扶著他出了宮門。

就在宣赦完畢后，高宗顫巍巍地轉(zhuǎn)過身去問侍臣：“現(xiàn)在老百姓們高興嗎？”侍臣當(dāng)然回答說百姓蒙赦，無人不高興。李治若有所思地瞇起雙眼望著遠(yuǎn)方，似乎在自言自語道：“蒼生雖喜，我命危篤。天地神祇若延吾一兩月之命，得還長安，死亦無恨！”說完，就昏倒了過去，大臣們立刻把高宗抬回宮中。

大臣們明白，皇帝的大限快要到了。

就在當(dāng)晚，李治召裴炎入貞觀殿領(lǐng)受遺詔輔政。遺詔上寫道：“皇太子柩前即位，軍國大事有不決者，取天后處分。”

人或許真的有一種神奇的感知能力，能夠在自己生命最后的時(shí)刻有所感知。還是在這個(gè)晚上，高宗駕崩于洛陽貞觀殿，享年五十六歲。

群臣上謚稱其天皇大帝，廟號高宗。

伴隨著武則天走過大半生的一個(gè)男人——這位有些仁慈到懦弱的帝王，就此逝去。這一年，武則天六十歲。