“人緣好，賽金寶?！辈淘嗟娜司壙诒趼?，人脈極旺。他在北大主張的“兼容并包”即是明證。當時北大有共產黨的陳獨秀、李大釗，無政府黨的李石曾、吳稚暉，復辟派的辜鴻銘，新文學派的胡適，鄉(xiāng)村建設派的梁漱溟，以及洪憲遺孽劉師培等等，五色雜駁，活脫脫的一個大“政協(xié)”。蔡元培就是那個“獨立、自由”的政協(xié)主席，說一不二的當家人。他用人的方略是不分畛域，不計資歷，唯才是舉。陳獨秀當時寂寂無名，蔡元培與其素昧平生，只憑湯爾和之一言，便立挺陳為文科學長。而梁漱溟本是北大落榜生，蔡元培只讀到梁氏《究元決疑論》，便給他印度哲學教席。劉師培落水，聲名狼藉，辜鴻銘還拖著長辮子，他統(tǒng)統(tǒng)兼容。此舉造就了北大學術繁榮的萬千景象。

蔡元培心慈如佛，仁厚博愛。平時不忍心坐人肩抬的轎子，也不忍坐人力車；因不忍睹牲畜流血，甚而食素。蔡元培提倡“勞工神圣”，并以自己的言行詮釋這種思想。1917年就任北大校長那天，他站立校門口，恭恭敬敬地給向他行禮的校役鞠躬。此后，每天出入校門他都脫帽向校役鞠躬。

1931年春，蔡元培到武大。聽說陳源（陳西瀅）臥病在床不能行動，蔡元培不顧足疾，步行爬珞珈山百級石階到陳源病榻前慰問。1936年蔡元培大病初愈，在家養(yǎng)病。醫(yī)囑見客不超過五分鐘。趙家璧持《新文學大系》請他寫總序，他一口應允，三天后即交卷。

家里的傭人，蔡元培不讓他們喊“老爺”，一律叫“先生”。年終歲關，即使家中捉襟見肘，也要向每個傭人“表示”一下。暮年在香港，早期北大學生姜紹謨侍奉在側，目睹蔡元培的為人謙和，遇宴時不論男女老幼敬酒，他都舉杯回敬；所敬香煙，不論優(yōu)劣，他都接受。有客來請，凡遇酬應不便，他都在帖上寫上“致謝”二字，再囑屬下寫信道謝。北大畢業(yè)的余天民三度侍蔡元培左右，在香港時曾做他的秘書兼家庭教師，每值上課，蔡元培都在書室迎候，下課時，必送至門口，殷殷握別。余天民堅辭束脩，他總以禮還情。身邊的人不注意禮貌，蔡元培耐心開導。姜君不善飲，上桌喜歡把酒杯倒扣。事后蔡元培告誡，這樣不禮貌，不吃不勉強，放那里可也。他對傅斯年的任性自負或信口開河，也有非常藝術的批評；對徐志摩的“濫情”，做過真誠的告誡。

蔡元培的個人涵養(yǎng)極深。毛子水在悼念文章中說了一則無人提及的故事：蔡元培晚清時曾點翰林，但字寫得不是上乘，類似黃山谷體。在北大時，一次錢玄同當眾打趣：“蔡先生，前清考翰林，都要字寫得很好的才能考中；先生的字寫得這樣蹩腳，怎么能夠考得翰林？”蔡元培不慌不忙笑嘻嘻地回答：“我也不知道；大概因為那時正風行黃山谷字體的緣故吧！”

與此形成鮮明對比的是，他任教育總長之初，覺得前清學部的胡玉縉對孔學研究頗深，想邀胡君到教育部典禮院任職。屬下承政廳官員給胡寫信時沿用清朝官場用語，行文中用了兩個“諭”字?！爸I者，上告下”之謂也。胡玉縉讀信后，向蔡元培抗議，云：“諭”字是繼承前清陋習，現(xiàn)在民國制度雖尚未完善，而帶有專制性質的字樣必須禁用。況且我胡玉縉曾在前清學部任過職，前清學部與今天的教育部原無繼承關系，不知從何“諭”起？頗有興師問罪之味。蔡元培接信后深為不安，親自寫信向胡玉縉道歉。信云：“無論專制、共和，一涉官吏，便不能免俗。曰‘諭’曰‘派’，皆弟所蹙然不安者?！焙窨N被蔡元培的謙謙君子之風和殷殷誠意感動，欣然到教育部任職。