陳寅恪上世紀(jì)三十年代受聘牛津，是其學(xué)術(shù)生涯的亮點(diǎn)，也是當(dāng)時(shí)振奮國人的一則喜訊。著名女史學(xué)家陳衡哲評之曰：“歐美任何漢學(xué)家，除伯希和、斯文赫定、沙畹等極少數(shù)人外，鮮有能聽得懂寅恪先生之講者。不過寅公接受牛津特別講座之榮譽(yù)聘請，至少可以使今日歐美認(rèn)識(shí)漢學(xué)有多么個(gè)深度，亦大有益于世界學(xué)術(shù)界也?！?/p>

對陳寅恪的研究已經(jīng)汗牛充棟，但至今鮮有材料指出，牛津?yàn)槭裁磿?huì)在此時(shí)向遠(yuǎn)在千里之外的陳氏遞來橄欖枝。這其實(shí)就要提到傳教士、漢學(xué)家、牛津第三任漢學(xué)教授蘇慧廉。

蘇慧廉，英國約克郡哈利法克斯（Halifax）城人，1882年受英國偕我會(huì)之遣赴浙江溫州傳教。寓溫二十五年，共建立一百五十余間教會(huì)，發(fā)展信徒（包括慕道友）近萬人。同時(shí)開學(xué)校、建醫(yī)院，為溫州近代文明的架構(gòu)起到奠基的作用。1907年，蘇慧廉應(yīng)李提摩太之邀，離溫赴任山西大學(xué)堂西齋總教習(xí)。辛亥后，蘇氏離開中國。一戰(zhàn)期間，在赴法華工中組織青年會(huì)，貢獻(xiàn)良多。戰(zhàn)后受聘牛津，擔(dān)任漢學(xué)講座教授。費(fèi)正清（John King Fairbank）在牛津就讀期間，蘇氏曾任其導(dǎo)師。1925年前后受英國政府聘請，出任英中庚款咨詢委員會(huì)委員，1926年春隨英國庚款代表團(tuán)訪華。1928年受聘為美國哥倫比亞大學(xué)客座教授。

蘇慧廉學(xué)問淹博，著述等身，除英譯《論語》、溫州方言版《圣經(jīng)》外，還著有《四千個(gè)常用漢字袖珍字典》（The Student\'s Four Thousand and General Pocket Dictionary，1899）、《中國傳教紀(jì)事》（A Mission in China）、《儒釋道三教》（The Three Religions of China，1913）、《中國與西方》（China and the West: A sketch of their Intercourse，1925）、《中國佛教術(shù)語辭典》（A Dictionary of Chinese Buddhist Terms，1937）、《明堂：早期中國王權(quán)之研究》等。蘇氏對中西宗教文化交流及對中國儒道釋三教以及民間宗教的研究，尤其是在中國佛教經(jīng)典研究及翻譯方面，成績卓越，當(dāng)時(shí)的漢學(xué)家無人能出其右。

蘇慧廉1920年正式出任牛津大學(xué)漢學(xué)講座教授。他是牛津自1876年設(shè)此教職后的第三任人選。前兩任分別是理雅各（James Legge，1815—1897）和布勒克（Thomas Lowndes Bullock，1845—1915）。

理雅各是西方第一個(gè)將中國儒家經(jīng)典完整獨(dú)立翻譯成歐洲語言的人，聲名顯赫，不需筆者贅言。 布勒克是外交官，曾在英國駐中國領(lǐng)事機(jī)構(gòu)中供職二十八年，先后擔(dān)任過駐華漢文副使、代理漢務(wù)參贊，駐九江、營口、煙臺(tái)等地領(lǐng)事等職。1899年，從外交界退休后的布勒克接替剛過世的理雅各出任牛津漢學(xué)講座教授，直至1915年去世。

牛津早期的講座教授多是終身制。理雅各去世，布勒克繼任。布勒克去世，蘇慧廉繼任。英制大學(xué)，每個(gè)學(xué)科只有一名教授，此人為該學(xué)科的學(xué)術(shù)帶頭人，同時(shí)兼系主任。系里其他的老師都是講師。正是這個(gè)原因，以研究中國科技史著稱的李約瑟（Joseph Terence Montgomery Needham，1900—1995）博士至死都是高級講師。蘇慧廉在牛津任上也工作了十五年，直至1935年5月14日去世。

蘇慧廉去世的當(dāng)月，牛津大學(xué)便正式宣布要另覓人選以填補(bǔ)漢學(xué)教授之空缺。不過，要為這所世界級的名校找個(gè)滿意的人選并不是件容易的事。他們找了三年，直至1938年才發(fā)現(xiàn)一個(gè)叫Ying Chiuh Chen的中國人。

在牛津的漢學(xué)教授檔案里，Ying Chiuh Chen有時(shí)也寫作Tchen Yinkoh，它對應(yīng)的中國名字是陳寅恪——中國近代最卓越的史學(xué)家之一。

其實(shí)，牛津在發(fā)現(xiàn)陳寅恪之前還曾把目光瞄準(zhǔn)張歆海。 張歆海（1898—1972），字叔明，浙江海鹽人，徐志摩前妻張幼儀之兄。他是哈佛博士，白璧德（Irving Babbitt，1865—1933）的弟子，曾任中央大學(xué)和光華大學(xué)教授。民國時(shí)任外交部歐美司司長，并先后出任駐葡萄牙、波蘭等國公使。