第二個導致產(chǎn)生大量精子的決定因素是精子在通過雌性的生殖道與卵子相遇之前，會大量死亡：出發(fā)時的數(shù)百萬大軍，只有屈指可數(shù)的幾個可以到達終點。對于精子大規(guī)模死亡的現(xiàn)象，科學家已經(jīng)討論了300多年，但直到現(xiàn)在都沒有一個像樣的理論可以解釋為什么精子會大量陣亡。

你看，讓人吃驚的事實是：雌性的生殖道對精子并不太友好。誰也不知道為什么會這樣。雌性的生殖道不是你以為的那樣，對精子寵愛有加、幫助他們順利到達終點，而是布下重重陷阱。精子要忍受種種侮辱、排斥、圍捕和暗殺。即使在一些雌性可以將雄性的精液保存數(shù)年之久的物種中，也只有極少數(shù)的精子可以活下來。以蜂王為例，在交配期內(nèi)，一只蜂王平均可以獲得1.02億個精子（她的17個愛人平均每個給她600萬個精子）；但她只保留530萬個精子用于讓她的卵子受精。對于那些從來不儲存精子的物種來說，精子更是如同遭遇了大屠殺。

至于人類的精子，則是從女性陰道的酸性環(huán)境中開始他們的冒險之旅。但對于精子來說，酸性物質(zhì)無疑是致命的（這也正是在陰道內(nèi)放置檸檬可以達到很好的避孕效果的原因），能繼續(xù)旅程的精子連出發(fā)時的10％都不到。那些幸存下來的精子必須穿越子宮頸——一個附滿了黏液的障礙物。在最有利的條件下，先前的存活者中又有90％以上的精子要斃命。而那些黏液，只是危機四伏的子宮頸的一個小坎兒而已，還有更多的陷阱在等待著那些精子。精子面臨的另一個對手就是白細胞——人體免疫系統(tǒng)的步兵團在子宮頸和子宮內(nèi)膜嚴陣以待，隨時準備擊潰任何入侵者。以兔子為例，在公兔和母兔交配之后的1個小時之內(nèi)，就有一隊由白細胞組成的龐大軍隊守候在了母兔的子宮頸。而在人類女性體內(nèi)，性交完之后的15分鐘之內(nèi)，白細胞軍隊就開始糾集，一個小時之內(nèi)其數(shù)目可以超過10億。在精子到達輸卵管——卵子就在那里——之前，精子的數(shù)目已經(jīng)從上億個減少為幾百個。這就是為什么有5 000萬個——聽起來似乎不少——精子的男人，實際上很可能患有不育癥的原因。

由于對這種敵意的評估比計算精子的數(shù)目要難得多，所以我們還不知道在不同的物種中，甚至同一物種的不同個體中，這種敵意在程度上的差異。但據(jù)我猜測，雌性針對正在逐漸增加的精子數(shù)目，也正在增加其生殖道對精子的敵意程度，而這又將反過來促使雄性產(chǎn)生更多的精子。還是以兔子為例，精子在生殖道內(nèi)所能到達的位置取決于精子出發(fā)時的數(shù)量。那么雌性又從這種對精子的敵視中得到了什么好處呢？畢竟，這種敵視的行為是與生殖的本意相對立的：如果她們的敵視態(tài)度過于強烈，她們的卵子就無法受精，她們也就不可能產(chǎn)生后代。有一種觀點認為，正是這種敵意確保了讓卵子受精的是最優(yōu)秀的精子。另一種觀點則認為，這種敵意最初可能是為了增加雌性的抗感染能力，但這種敵意反過來又促使雄性試圖繞過抵抗。人類和許多其他哺乳類動物的精子確實包含有一些抑制雌性免疫反應的物質(zhì)。為了阻撓雄性沖破防線的企圖，雌性可能增強其免疫反應，從而建立起一個逐步增強的“反應與反制”（response and counterresponse）的生物進化循環(huán)。

現(xiàn)在我們再回到為什么你的丈夫需要那么多精子的問題上。在藍白細尾鷯鶯的社會中，雌雄雙方住在一起，一起撫養(yǎng)后代，但雙方的感情生活卻是各自精彩。藍白細尾鷯鶯以性生活糜爛而著稱，絕大多數(shù)的雌藍白細尾鷯鶯除了丈夫之外，至少還有一個情人。因此，其雄性的精子競賽非常激烈。通常的情況是，孩子的父親壓根兒不是將其撫養(yǎng)成年的雄性。所以，盡管你的老公出去鬼混，但也許你也曾做過不忠之事呢！