到了晚上，天上便會(huì)出現(xiàn)點(diǎn)點(diǎn)的繁星，就像一顆顆璀璨的珍珠鑲嵌在夜空。古代的人們將天空中這些光芒閃耀的星星視做靈魂，或者賦予其特殊的意義。那么，天上的星星真的是在發(fā)光嗎？

由于星星與我們的距離十分遙遠(yuǎn)，所以它們看起來(lái)又小又模糊。距離太陽(yáng)最近的恒星離地球有4.2光年。1光年表示光在真空中一年的時(shí)間里所能傳播的距離，達(dá)到94.6千億千米。光在1秒內(nèi)能通過30萬(wàn)千米，相當(dāng)于繞著地球7周半的長(zhǎng)度。

由于星星距離地球的距離太遠(yuǎn)，所以我們看到的光是星星在4年前，甚至更早以前所發(fā)出的光芒。即便它們的體積與太陽(yáng)相等，我們能夠看到的也只是一個(gè)微小的圓點(diǎn)。

那么，在浩瀚的宇宙中到底存在多少顆星星呢？天文學(xué)當(dāng)中，星星指的是自己能發(fā)光的天體，即恒星。由于恒星離我們太遠(yuǎn)，不借助于特殊工具和方法，很難發(fā)現(xiàn)它們?cè)谔焐系奈恢米兓?。通過肉眼我們能夠觀察到8,000多顆恒星，這是在北半球和南半球看到的所有恒星的總數(shù)。所以從觀測(cè)者的角度來(lái)說(shuō)，站在一個(gè)位置觀測(cè)，最多只能看見4,000顆左右恒星。而且因地平線周圍的山或建筑物的遮擋，我們真正可以看到的恒星數(shù)目約為2,000顆。這個(gè)數(shù)據(jù)對(duì)于銀河系的1,000多億顆恒星來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是冰山一角。最初的天文學(xué)家、希臘的喜帕恰斯于公元前150年在地中海的羅德斯島建立天文平臺(tái)測(cè)定了1,080顆恒星的位置和亮度。他根據(jù)亮度，把星星分成了六個(gè)等級(jí)，直至如今，這種根據(jù)亮度區(qū)分恒星的方法還在廣泛使用。

恒星的顏色、體積、重量、亮度、溫度都各不相同，決定恒星顏色的是表面溫度。顏色從溫度由高到低依次為藍(lán)色、藍(lán)白色、白色、黃白色、黃色、橙色、紅色。獵戶座中的參宿四是人們迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大恒星，其直徑是太陽(yáng)的650倍，另外它也是最亮的恒星之一，亮度超出太陽(yáng)亮度約3萬(wàn)倍；而最重的恒星則是比太陽(yáng)的質(zhì)量大150倍的船底座的海山二。

太陽(yáng)也是眾多恒星中的一員，宇宙中與太陽(yáng)體積相近的恒星有數(shù)十億顆，但是，太陽(yáng)對(duì)生活在地球的人類而言則有著特殊的意義。太陽(yáng)提供的光和熱是地球所有動(dòng)植物能量的源泉，所以古代很多文明都把太陽(yáng)當(dāng)做神來(lái)頂禮膜拜。從科學(xué)的角度分析，太陽(yáng)是一顆表面溫度約6,000攝氏度，中心部位約1,500萬(wàn)攝氏度的黃色恒星。太陽(yáng)的質(zhì)量是地球的33.3萬(wàn)倍，表面積是地球的12,000倍，體積是地球的130萬(wàn)倍。地球到太陽(yáng)的距離是1.5億千米。在太陽(yáng)系中，有八大行星、衛(wèi)星、彗星和小行星圍繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。

恒星的溫度極高，外部的高熱量與內(nèi)部的氣體在特殊方式的反應(yīng)下，就像核爆炸般，能夠產(chǎn)生巨大的能量。這里產(chǎn)生的能量以光的形式輻射到宇宙，這就是恒星發(fā)光的原因。

我們有時(shí)可以看到瞬間劃過天空的流星，這是飄浮在宇宙空間的宇宙塵粒和固體塊等空間物質(zhì)在接近地球時(shí)，受到地球的引力迅速地落入地球大氣層，與大氣摩擦燃燒所發(fā)出的光亮，

那些未燃燒完便落到地球上的塵粒，我們稱其為隕石。截至2010年2月，在地球上發(fā)現(xiàn)的隕石共有39,746顆。

我們通過肉眼可以看到天上的星星總是在閃爍，這是因?yàn)楹阈前l(fā)出的光要想照到地球上，必須要經(jīng)過大氣層，但是大氣層的密度不均，且不斷循環(huán)，從而導(dǎo)致了光的折射，而這種光的折射現(xiàn)象便讓我們眼里的星星呈現(xiàn)出閃爍的效果。如果在沒有空氣的地方觀察星星，那么我們只能看到一顆顆不會(huì)閃爍的亮點(diǎn)。

所有的星星都可以自己發(fā)光嗎？類似于太陽(yáng)這種可以自己發(fā)光的星星叫做恒星，恒星發(fā)光是因?yàn)槠涓邷囟人?。恒星是可以根?jù)核反應(yīng)自身產(chǎn)生能量，從而輻射光芒的高溫氣體球。如果恒星的核能消失，那么它們的光芒將逐漸消失，最后變?yōu)橐活w堅(jiān)硬暗淡的固體球。在星星當(dāng)中，也有像地球和月球一樣不能自己發(fā)光的天體。本身不能發(fā)光，繞著恒星轉(zhuǎn)的天體叫做行星。繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)的八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）和月球，以及周圍的衛(wèi)星都不能自己發(fā)光。我們之所以能看到月球在空中發(fā)出亮光，是因?yàn)樵虑蚍瓷淞颂?yáng)輻射的光。