2011年5月16日，為泰黨執(zhí)行委員會(huì)和前議員代表一致推舉英拉為該黨頭號(hào)競(jìng)選人，參加7月3日的大選。英拉橫空出世，震驚了泰國(guó)政壇。

談及最終決定“出山”，英拉對(duì)美國(guó)《時(shí)代周刊》解釋說(shuō)：“我承認(rèn)我不想?yún)⑴c政治，因?yàn)槿缃竦男蝿?shì)特別緊張，而我只是一個(gè)女人。但是民眾崇拜我的家庭，特別是我哥哥。他們一直在問(wèn)：‘你為什么不出來(lái)施以援手呢？’因此，我覺(jué)得我對(duì)國(guó)家有所虧欠。”

不過(guò)，英拉并沒(méi)有在黨內(nèi)任職，連執(zhí)委會(huì)都沒(méi)加入。媒體報(bào)道稱，他信做了這樣最終的安排。不過(guò)，他信在接受媒體采訪時(shí)說(shuō)：“有人說(shuō)她是我提名的，這不是事實(shí)。但不妨可以這么說(shuō)，英拉是我的克隆……另一個(gè)重要的事情是，英拉是我的妹妹，她能夠?yàn)槲易鰶Q定，她能夠代表我說(shuō)‘可以’還是‘不可以’。”

由于從未從政，英拉被對(duì)手譏諷為政治“菜鳥(niǎo)”。的確，英拉從未競(jìng)選任何公職，從未在政府擔(dān)任職務(wù)。自從以為泰黨頭號(hào)競(jìng)選人身份亮相后，她就一直受到“他信的傀儡”、涉嫌“隱瞞股權(quán)”、試圖通過(guò)大選特赦他信回國(guó)等攻擊。對(duì)此，她均以積極、坦誠(chéng)的態(tài)度回應(yīng)，也從來(lái)不避諱與他信的親密關(guān)系，同時(shí)也不在言語(yǔ)上攻擊、漫罵對(duì)手，“和解”是她的口頭禪。

“我們得相愛(ài)，愛(ài)對(duì)方，不吵嘴。為泰黨會(huì)給國(guó)家?guī)?lái)和平與和解，為國(guó)家贏回國(guó)際尊重。” 

“如果你愛(ài)我的哥哥，你會(huì)給他的妹妹一個(gè)機(jī)會(huì)嗎？”

“我總是聽(tīng)他信說(shuō)，他無(wú)比想念他的人民。讓遠(yuǎn)在迪拜的他聽(tīng)聽(tīng)（我們的聲音）吧！”

當(dāng)媒體問(wèn)英拉：“請(qǐng)問(wèn)英拉，在你眼里，他信是什么樣的人，是一個(gè)能提供建議的兄長(zhǎng)，還是一個(gè)需要赦免的罪犯？”

英拉回答道：“我從他信身上學(xué)習(xí)他的管理方式和思考方式。他總是給我提供一些建議和一些機(jī)會(huì)。我將借用他的一些經(jīng)驗(yàn)來(lái)為我的國(guó)家盡所能及之事。”

在一個(gè)多月的競(jìng)選活動(dòng)中，從為泰黨大本營(yíng)——北部清邁府，到民主黨傳統(tǒng)“票倉(cāng)”曼谷選區(qū)，再到泰南不靖三府，英拉一路上大打親民牌，其清新干練的形象贏得諸多選民的熱情支持。這個(gè)政治“菜鳥(niǎo)”越來(lái)越受到民眾歡迎。

她在競(jìng)選期間打出“女性牌”，稱打算尋找機(jī)會(huì)證明自己，獲得全國(guó)認(rèn)可；將充分發(fā)揮女性性別優(yōu)勢(shì)，全力為國(guó)家服務(wù)。她的形象頗為上鏡，舉止得體，在公共場(chǎng)合表現(xiàn)自如。當(dāng)她含笑躬身，雙手合十，向一名老婦或一名農(nóng)民致意時(shí)，不少人就接受她、喜歡上她了。

一些政治分析師說(shuō)，英拉競(jìng)選期間格外注意“傳遞正確信息”，在回答問(wèn)題時(shí)，也許不知道所有正確答案，但“足夠聰明，避免陷入妥協(xié)性答復(fù)”。

選舉前，多家獨(dú)立機(jī)構(gòu)民意調(diào)查顯示，英拉·西那瓦以微弱優(yōu)勢(shì)“屢勝”民主黨候選人、看守總理阿披實(shí)·維乍集瓦。

泰國(guó)選舉采取政黨比例代表制。下議院500個(gè)議席中，有375個(gè)由選區(qū)直選產(chǎn)生，125個(gè)議席由政黨按支持率比例推薦。選民投票時(shí)必須同時(shí)投兩張票，一張推選選區(qū)議員，一張推選執(zhí)政政黨。