數(shù)千年來(lái)，中國(guó)歷代中央政權(quán)一向強(qiáng)大，必有其深刻的社會(huì)歷史原因。一方面是頻繁的自然災(zāi)害、遼闊的國(guó)土、惡劣的周邊環(huán)境；一方面是一盤散沙般的農(nóng)牧經(jīng)濟(jì)、低下的生產(chǎn)力和眾多的人口。為應(yīng)對(duì)上述問(wèn)題，早在秦代，便形成了中央集權(quán)的政治體制。漢代，又以“獨(dú)尊儒術(shù)”的方式完成了思想文化領(lǐng)域的專制。二者相互依存，最高統(tǒng)治者與知識(shí)界建立起共生關(guān)系，正式確立了治統(tǒng)（政權(quán)體系）、道統(tǒng)（文化體系）二元格局?；实蹞?jù)治統(tǒng)而南面稱尊，君臨華夏；士人倚道統(tǒng)而安身立命，承傳文明?；实劭刹倮卸馈s辱士人；士人可搦禿筆而臧否、褒貶君主。皇帝授士人以官爵，士人扶君主以智力。對(duì)士人之需求與對(duì)歷史之敬畏的雙重因素使得君主不敢過(guò)于驕縱，為所欲為；而士人亦可售才學(xué)于朝廷，待價(jià)而沽。人主或?yàn)閷で笾橇χС侄Y賢下士，如劉備之三請(qǐng)諸葛；或?yàn)椴涣羟лd罵名而強(qiáng)壓怒火，如曹操之不斬彌衡。士人或?yàn)楸３肿匀惶煨远o官高蹈，如陶潛之采菊東籬；或因注重享受生命而放浪形骸，如杜牧之江南落拓。由漢至唐，士人之地位雖有沉浮，但基本穩(wěn)定，中華文化于穩(wěn)定中走向昌盛。這一時(shí)期，作為皇帝首席助手和百僚之長(zhǎng)，丞相的選取標(biāo)準(zhǔn)一直以才學(xué)為主流，地位尊崇而相對(duì)穩(wěn)定，也是士人尊嚴(yán)與權(quán)益的重要依托。    

就在這一時(shí)期，科舉制度與翰林院制度應(yīng)運(yùn)而生。其初始目的，就是最高統(tǒng)治者借其獲得知識(shí)翹楚所提供的智力支持，而其發(fā)展脈絡(luò)則顯示出雙方在互動(dòng)過(guò)程中一直在探索實(shí)現(xiàn)二者結(jié)盟的最佳途徑。但令人遺憾的是，此后二者的關(guān)系卻一直向著法統(tǒng)日隆而道統(tǒng)日損的方向發(fā)展。士人逐步將所有權(quán)力與尊嚴(yán)奉獻(xiàn)給最高統(tǒng)治者，而作為知識(shí)界的幸運(yùn)兒的翰林群體和功名獲得者以犧牲自身尊嚴(yán)的方式換得剝奪其他人尊嚴(yán)的權(quán)力，如法炮制，逐層效仿，使得社會(huì)底層成員幾乎喪失了一切尊嚴(yán)和權(quán)力，掙扎于水深火熱之中。君臣關(guān)系從唐宋之坐而論道，經(jīng)明代之立而聽命，發(fā)展為清代之跪而請(qǐng)旨，尊卑關(guān)系絕對(duì)而僵硬。中華文化體系中的民主精華被不斷蕩滌，迫使億萬(wàn)蒼生不得不匍匐于專制強(qiáng)權(quán)的腳下。在此過(guò)程中，翰林院與翰林群體一直起著決定性作用。