當(dāng)然，這一切與早先談到的關(guān)于19世紀(jì)普通人飲食之貧乏是顯然不同的。實(shí)際情況是，證據(jù)非?；靵y，搞不清人們吃得好到什么程度，或不好到什么程度。

如果普通的消費(fèi)情況能說(shuō)明一點(diǎn)問(wèn)題的話(huà)，那么人們吃了相當(dāng)多的健康食品：1851年，人均吃梨將近8磅，而現(xiàn)在只吃3磅；吃葡萄和其他無(wú)核小果接近9磅，大體上是現(xiàn)在所吃的數(shù)量的兩倍；吃干果將近18磅，而今天只吃3磅。吃蔬菜的數(shù)字更是令人瞠目。1851年，普通倫敦人吃洋蔥31.8磅，而今天只吃13.2磅；吃蕪菁和瑞典蕪菁40磅以上，而今天只吃2.3磅；每年吃卷心菜將近70磅，而現(xiàn)在只吃21磅。糖的人均消費(fèi)量大約是30磅，不到今天消費(fèi)量的1/3。因此，總體來(lái)說(shuō)，人們似乎吃得很健康。

然而，許多逸事形式的記述，無(wú)論是當(dāng)時(shí)還是后來(lái)寫(xiě)的，都表明事情恰好相反。亨利·梅休的經(jīng)典著作《倫敦的工人和倫敦的窮人》，在建造我們的教區(qū)長(zhǎng)寓所的同一年出版。他在書(shū)中指出，一個(gè)工人的普通晚餐就是一塊面包和一個(gè)洋蔥頭，而一本很久以后才出版（理所當(dāng)然地大受贊揚(yáng)）的歷史書(shū)《吃喝的熱情》卻說(shuō)，“19世紀(jì)中葉，工人階級(jí)和許多下層中產(chǎn)階級(jí)的主食包括面包或馬鈴薯、一點(diǎn)兒黃油、奶酪或臘肉，加糖的茶”。

肯定符合事實(shí)的是，無(wú)法掌握自己飲食的人往往確實(shí)吃得很差。1810年，英格蘭北部有一位地方行政官寫(xiě)過(guò)一個(gè)報(bào)告，介紹一家工廠(chǎng)里的情況。報(bào)告披露，徒工在機(jī)器旁從上午5點(diǎn)50分一直做到晚上9點(diǎn)10分或9點(diǎn)15分，中間只是在吃中飯時(shí)有一次短暫的休息。他寫(xiě)道，“他們?cè)顼埡屯盹堉怀韵≈?rdquo;，在機(jī)器旁邊吃，“中飯一般吃燕麥餅加糖漿，或者燕麥餅加清湯”。幾乎可以肯定，這就是不得不生活在工廠(chǎng)里、監(jiān)獄里、孤兒院里或其他無(wú)能為力的情況下的人的通?；锸场?/p>

同樣符合事實(shí)的是，許多比較窮的人的飲食是相當(dāng)單調(diào)的。在19世紀(jì)最初幾年里，蘇格蘭的農(nóng)場(chǎng)工人每星期平均得到一份17.5磅燕麥的定量，再加上一點(diǎn)兒牛奶，別的幾乎沒(méi)有了，雖然他們覺(jué)得自己還算運(yùn)氣好，至少不需要吃馬鈴薯。馬鈴薯被引進(jìn)到歐洲以后的最初150年左右時(shí)間里，普遍被人瞧不起。許多人認(rèn)為馬鈴薯是一種不衛(wèi)生的蔬菜，因?yàn)樗目沙圆糠珠L(zhǎng)在地下，而不是高貴地伸向太陽(yáng)。牧師們有時(shí)候還在做禱告時(shí)譴責(zé)馬鈴薯，理由是《圣經(jīng)》中沒(méi)有一處提到過(guò)馬鈴薯。

只有愛(ài)爾蘭沒(méi)有辦法這么講究。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，馬鈴薯產(chǎn)量很高，真是天賜之物。1英畝多石的土地就能養(yǎng)活一個(gè)六口之家，要是愿意吃大量土豆的話(huà)，而愛(ài)爾蘭人勢(shì)必愿意這么做。到1780年，那時(shí)90%的人完全或幾乎完全依靠馬鈴薯活下去。不幸的是，馬鈴薯也是最脆弱的植物之一，容易受到260種以上細(xì)菌和寄生蟲(chóng)的侵?jǐn)_。自馬鈴薯被引進(jìn)到歐洲之時(shí)起，歉收是家常便飯。在大饑荒之前的120年里，馬鈴薯歉收不下24次，1739年的一次歉收就造成30萬(wàn)人死亡。但是，與1845年到1846年期間的死亡和苦難規(guī)模相比，那個(gè)可怕的總數(shù)似乎是微不足道的。