即使是我們可以從考古學(xué)知道的情況，也往往是難以捉摸的。舉個例子來說，新來的人不愿意住在羅馬人的房子里，即使羅馬人的房子是現(xiàn)成的，更不用說那些房子都蓋得很好，比他們老家的任何房子還要高級。相反，他們蓋起了一些標(biāo)準(zhǔn)低得多的建筑物，常常就在羅馬人廢棄的別墅旁邊。他們也不使用羅馬人建筑的城鎮(zhèn)，在300年時間里，倫敦在很大程度上是空蕩蕩的。

在歐洲大陸，日耳曼民族一般都住長屋——農(nóng)夫的“經(jīng)典”住宅，通常是一頭住人，另一頭養(yǎng)牲畜。但是，在此后的600年時間里，入侵者對那類房屋也是棄之不用，誰也不知道什么原因。相反，他們在田野里星羅棋布地蓋起了許多樣子古怪的小房子，實際上是“洞穴房”，雖然完全有理由懷疑那究竟算不算房子。那種房子只包括一個大約1英尺半深的斜坑，上面架起一個小小的建筑物。在盎格魯—撒克遜人占領(lǐng)下的最初200年里，這種房子是該國數(shù)量最多、顯然很重要的新建筑。許多考古學(xué)家認(rèn)為，地坑里鋪設(shè)了地板，變成一個淺窖，但究竟派什么用場，這很難說得清楚。兩種最普通的理論是：其一，地坑用來貯藏東西，因為他們認(rèn)為下面涼快，能更好地保存容易腐敗的東西；其二，按照設(shè)計，地坑通風(fēng)比較好，可以防止地板腐爛。但是，地坑——有的是直接從巖基上砍出來的——掘得越深，似乎顯然對空氣流動越是不利。無論如何，大家認(rèn)為，改善通風(fēng)條件絕不可能產(chǎn)生上述兩種理論中提到的效果。