1962年9月，新任大藏省大臣的田中角榮作為日本政府代表去華盛頓出席國際貨幣基金組織第十七次年會，只有高小水平的他大著膽子用英文發(fā)表演講，意想不到的是獲得了滿堂彩。田中角榮還苦學(xué)財政金融方面的知識，出眾的記憶力使得他對于數(shù)字、人名、地名過目不忘。在與新聞記者打交道的過程中，他的這一特點為自己贏得了"推土機式的計算機"的稱號，很快讓那些名校畢業(yè)的下級心服口服。擔(dān)任大藏省大臣的經(jīng)歷，對田中角榮而言是難能可貴的，既使他具備了擔(dān)任首相必需的經(jīng)濟金融知識，積累了更高的人望，同時也與那些真正掌控日本經(jīng)濟命脈的大企業(yè)家、大金融家建立起更為緊密的關(guān)系。

在輔佐池田勇人、佐藤榮作執(zhí)政期間，田中角榮繼續(xù)采取強硬立場，做了幾件讓美國人和日本保守政治勢力叫好的事情。他先是利用自民黨在參眾兩院的優(yōu)勢地位，以不正常的手段搞突然襲擊通過《日韓基本關(guān)系條約》，在朝鮮半島仍然處于分裂狀態(tài)的情況下，單獨與韓國簽訂協(xié)議建交，實現(xiàn)了美國加強東亞反共力量，組織美日韓聯(lián)盟的戰(zhàn)略意圖。1968年東大醫(yī)學(xué)部學(xué)生罷課鬧學(xué)潮事件發(fā)生后，田中積極推動國會通過強硬的《關(guān)于大學(xué)運營的歷史措施法案》，規(guī)定"文部大臣在學(xué)潮持續(xù)9個月以上的情況下，有權(quán)決定停止該校的教學(xué)和科研；如果關(guān)閉學(xué)校3個月之后學(xué)潮仍不平息，將注銷該校"。如這一法案通過，則那些積極投身學(xué)潮的學(xué)生與其他不怎么熱心政治，又繼承日本傳統(tǒng)文化"愛校如家"的學(xué)生勢必對立起來，社會黨、共產(chǎn)黨等在野黨明確反對這一旨在制造學(xué)生內(nèi)部矛盾的法案，但自民黨議員以起立表決的方式強行通過了法案。

（佐藤榮作與尼克松合影）

在田中角榮擔(dān)任干事長期間，自民黨在國會先后搞了20次"單獨表決"（其他黨派和無所屬議員全部退席表示抗議），其中眾議院15次，參議院5次。日本輿論將此屆國會稱為"異常國會"。

就在田中角榮等人為首的自民黨因為立場強硬保守而飽受反對黨和輿論批評時，新一屆的日本國會選舉于1969年12月27日舉行。為了在選舉中獲勝，田中角榮在政策上大做文章。自民黨在《選舉公約》中吸收了不少社會黨人在經(jīng)濟、社會福利方面的主張，提出了穩(wěn)定物價、減稅等十大政綱，同時，佐藤榮作積極和美國交涉，爭取尼克松總統(tǒng)發(fā)表了將于1972年歸還沖繩的聲明。由于選舉日期正值新年臨近，很多選民都忙著回家過年，此次國會議員選舉的投票率只有6851%。但就是在這樣一種形勢下，自民黨卻取得了空前的勝利，總議席超過了300席，是二戰(zhàn)后最高的。反觀最大的反對黨社會黨，其議席減少44席，僅占90席，連自民黨的1/3都不到，說是徹底"慘敗"也不過分。