盡管在國民性研究領(lǐng)域各種文獻(xiàn)汗牛充棟，但大多數(shù)都是有關(guān)某一國民的個案研究或某一地區(qū)（如歐洲）的比較研究，像英格爾斯的《國民性：心理—社會的視角》這樣的綜合性評述性著作并不多見。因此，比較而言，這本著作對于我們了解國民性研究的全貌以及英格爾斯本人在這一領(lǐng)域的貢獻(xiàn)是頗為有益的。

《國民性：心理—社會的視角》這部著作共分為四編11章，從概念內(nèi)涵、基本理論→史進(jìn)程、研究視角、著名案例、研究方法到系統(tǒng)比較無一疏漏，稱得上是一部國民性研究的大全手冊。其中，第一編第一章是全書的“重中之重”，在這里英格爾斯花費(fèi)了百余頁的篇幅，討論了現(xiàn)代國民性的概念、研究方法和切入路徑。接下來，在第二編的第二、第三和第四章中，英格爾斯分別討論了有關(guān)德國、俄國和美國的國民性研究，他從“德國精神”、“俄國人格”，一直討論到“美國性格”。再接著，在第三編的第五、第六和第七章中，英格爾斯關(guān)注的是國民性和人們所處的宏觀社會、政治和經(jīng)濟(jì)體系的關(guān)系問題，除了社會結(jié)構(gòu)和政治體系以外，英格爾斯還將對國民性的思考放在變遷的維度上，尤其是放在了因?yàn)樽冞w而帶來的國民社會心理即心理預(yù)期改變（上升或下降）的維度上。這種預(yù)期改變的挑戰(zhàn)性在于，伴隨著經(jīng)濟(jì)的增長，人們對物質(zhì)生活條件改善的預(yù)期在上升，但與此同時，“下降的是個體對美國社會基本制度的信心”（Inkeles，1997：258）。多說一句，這不禁使人想到中國在改革開放30年后的今天，我們同樣面對著極其相似的矛盾和困窘情形。在最后第四編的第八、第九、第十和第十一章中，英格爾斯將國民性的研究置于一種系統(tǒng)的比較之中：在第八和第九章中，英格爾斯將共時態(tài)的國民性研究與他同樣擅長的歷時態(tài)的人的現(xiàn)代性研究套疊在一起，他想說明教育、工廠經(jīng)驗(yàn)、接觸城市生活和大眾傳播媒介等所謂現(xiàn)代性因素對一國國民的社會心理的重塑作用，以期說明“國家作為一個環(huán)境或背景，在多大程度上決定個體的現(xiàn)代性”（Inkeles，1997:271）；而在第十章中，有關(guān)國民性的討論進(jìn)一步與人們的主觀幸福感聯(lián)系在一起，不過，盡管英格爾斯看到了“工業(yè)化和現(xiàn)代化帶來的物質(zhì)增長也將帶來國民心理幸福感的提升”（Inkeles，1997:349），但他也意識到不同文化對幸福的理解不同，而且物質(zhì)條件的單純改善也會使得人們的幸福感進(jìn)入“高原”狀態(tài)，從而出現(xiàn)一種停滯現(xiàn)象；最后，在第十一章中，英格爾斯對國民性及相關(guān)的主題進(jìn)行了回溯，他意識到研究“國民性的連續(xù)性和可變性，充分解釋顯而易見的差異”（Inkeles，1997:382）是一項(xiàng)需要待以時日的艱巨任務(wù)。

同我們耳熟能詳?shù)哪切┰缙趪裥匝芯课墨I(xiàn)，如《菊與刀》、《大俄羅斯人》或《中國人與美國人》相比，如果認(rèn)真閱讀《國民性：心理—社會的視角》，能夠發(fā)現(xiàn)這部英格爾斯集45年研究之大成的著作確實(shí)有許多鮮明的特點(diǎn)。這些特點(diǎn)在某種程度上也能夠反映出國民性研究這一領(lǐng)域在1950年代研究高潮期過后的一些新的趨勢。具體說來，我們可以將英格爾斯研究的優(yōu)長之處或國民性研究的現(xiàn)代趨勢表述為以下四點(diǎn)。

第一，同早期重視國民性的靜態(tài)結(jié)構(gòu)分析相比，以英格爾斯為代表的國民性研究的后來的一代開始越來越關(guān)注國民性的變動，尤其是國民朝向現(xiàn)代的社會心理的變動。顯然，形成這一趨勢的主要原因，可以歸咎為第二次世界大戰(zhàn)后由科學(xué)技術(shù)的發(fā)展所引起的大規(guī)模的社會文化變遷運(yùn)動。正是這種變動不可避免地引起了社會或國民成員的性格特征和社會行為模式的變動，而且也使研究者們意識到，真實(shí)的國民性（或社會性格）“產(chǎn)生于人的本性對社會結(jié)構(gòu)的動態(tài)適應(yīng)”（弗洛姆，1987：382）。