6月25日，希特勒終于做出決定，“堡壘”行動將于7月5日黎明前開始。隨后，他命令曼施泰因飛往布加勒斯特，名義上說是和克里米亞金盾一起出席羅馬尼亞領(lǐng)導(dǎo)人揚·安東內(nèi)斯庫舉行的攻克塞瓦斯托波爾(蘇聯(lián)克里米亞半島西南岸港市)的周年慶典。南方集團(tuán)軍司令員因參加慶典而離開了陣營，希特勒想借此機(jī)會誤導(dǎo)蘇軍認(rèn)為并沒有什么重大行動會發(fā)生。在曼施泰因7月1日離開之前，希特勒將他召到他在東普魯士叫作“狼穴”的司令部。在那里，曼施泰因見到了克盧格、莫德爾、霍特和肯普夫，這些人被希特勒召集在一起對具體的實施方案作最后的討論。

討論的結(jié)果和以前一樣，沒有任何變化：由魯?shù)婪颉な┟芴芈暑I(lǐng)實力早已有所削弱的第二裝甲軍包圍庫爾斯克凸角的西邊邊界，而莫德爾率領(lǐng)第9軍從奧廖爾向南進(jìn)軍。與此同時，霍特手下的第4裝甲軍，其右翼部隊則由肯普夫的特遣部隊負(fù)責(zé)掩護(hù)，從貝爾格萊德向東北方向進(jìn)攻。兩支隊伍均朝著庫爾斯克方向進(jìn)軍，大約幾天以后會合。

曼施泰因和克盧格率領(lǐng)的集團(tuán)軍目前共有90萬名士兵以及三分之二還多的裝甲車和機(jī)械化步兵師都用在了東部前線，還配備了2700輛坦克和突擊炮。另外，將會有1800架飛機(jī)支援。這和兩年以前希特勒入侵蘇聯(lián)時的實力相當(dāng)。但是那個時候，整個戰(zhàn)線總共有l(wèi)500英里長，而現(xiàn)在，莫德爾和霍特加起來也不會超過80英里。

等待著德軍這一強(qiáng)大陣容的是蘇軍三個集團(tuán)軍，大約130多萬名士兵，3200輛坦克，20000多件炮兵用裝置，包括6000架反坦克大炮，900臺喀秋莎火箭炮，以及2600多架飛機(jī)。羅克瑟夫斯基的中心前線部隊仍然堅守著庫爾斯克凸角的北半部分，而瓦圖京在沃羅涅什的駐軍守衛(wèi)著南半部分。他們的背后則是科涅夫的裝甲和步兵儲備軍。

就在希特勒猶豫不決的這幾個月當(dāng)中，紅軍已經(jīng)在地下埋下了數(shù)不清的地雷，每一塊土地都布滿了經(jīng)過偽裝的戰(zhàn)壕、反坦克溝、防空洞和碉堡，好像一個深不可測的迷宮。每一所農(nóng)屋，每一處高地，都被充分利用，布滿了火焰噴射器、機(jī)關(guān)槍和迫擊炮。前線的防線已經(jīng)有25英里。希特勒自以為聰明的掩人耳目的做法絲毫不起作用。當(dāng)曼施泰因從布加勒斯特飛回指揮部的時候，蘇軍已經(jīng)預(yù)料到進(jìn)攻可能會在7月3日到7月5日之間的某一時間開始。至于蘇軍如何探聽到這一消息的，至今仍然不得而知。但是可以肯定的是，蘇軍的消息來自一個特別的間諜網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，直接深入德軍統(tǒng)帥部。這個情報機(jī)構(gòu)，或者說更像個情報團(tuán)伙，代號為“歌德”，來自歌德作品中的一個悲劇人物的名字。他們在匈牙利共產(chǎn)黨員亞歷山大·雷多和德國流亡人士魯?shù)婪颉ち_斯勒的配合下，通過瑞典的一個間諜中心竊取情報。

蘇軍充分的準(zhǔn)備迫使曼施泰因不得不提前半天在南部打響戰(zhàn)斗。幾個星期以前，瓦圖京就將其儲備軍部隊撤退了5、6英里，躲在了一片山脊的后面，遠(yuǎn)離德軍地面?zhèn)刹觳筷牭囊暰€。所以，從德軍的空中偵察照片很難知道蘇軍的真正實力。在主攻開始之前，德軍應(yīng)該先拿下這些山頭。

7月3日到4日的夜里，在夜幕的掩護(hù)下，德軍工兵小組開始悄悄地行動了，使用長長的金屬探頭探測地雷。一個10人工兵小組從通過山腳下巴特沃城的地方挖出了不少于2700枚地雷。蘇軍發(fā)射了信號燈，等待迎接黎明時分的戰(zhàn)斗。但是，整個早晨靜悄悄的，沒有什么動靜發(fā)生。

天氣又濕又熱，下午的時候，下了一會兒雷陣雨。不久，天放晴了。下午2點50分，空軍第8團(tuán)的一群斯圖卡式俯沖轟炸機(jī)呼嘯而來，扔下了2500枚炸彈，把通向山頭的路炸得粉碎。