批判語境主義的視野超越了文化本質主義與激進建構主義這兩種極端的觀念，將中國文化傳統(tǒng)理解為各種張力關系——包括“核心與邊緣”、“統(tǒng)一與多樣”、“內部與外部”、“延續(xù)與斷裂”—之間辯證互動的實踐發(fā)展。中國的現(xiàn)代轉變正是這種實踐發(fā)展的體現(xiàn)，在其中“外來的思想”（包括社會主義、自由主義和保守主義）經(jīng)歷了從外部到內部、從邊緣到核心，并在社會實踐中形成思想競爭，經(jīng)過調適和變異，與傳統(tǒng)中國的部分要素匯合，從精英思想進入大眾的社會想象的過程

在批判語境主義的視野下，對“現(xiàn)代中國”的認識需要一種方法論的轉變，尤其需要展開一種“社會觀念史”（social history of ideas）的研究，著眼于考察在歷史給定的政治、經(jīng)濟和社會的實踐結構中，各種“外來”與“本土”的思想觀念如何競爭與匯流，重新塑造了現(xiàn)代中國的社會想象。在這種視野下，“現(xiàn)代中國”是一個多種異質性文化元素共存的共同體。不同的價值、規(guī)范、準則和風格處在互為競爭的關系之中，并沒有一種思想獨霸的局面，而是在不同的社會行動領域中各有占據(jù)主導地位的優(yōu)勢話語。所以“現(xiàn)代中國”仍然是一個有待澄清的概念，我們仍然未能駕馭它的復雜性和曖昧性。一方面，現(xiàn)代中國仍然保留著深刻的傳統(tǒng)要素，“傳統(tǒng)”并沒有被“現(xiàn)代”完全消解，變得不復存在了；另一方面，我仍然認為理解現(xiàn)代中國需要強調的重音是在“現(xiàn)代”，因為在整體上，無論是政治原則、道德規(guī)范還是日常生活，我們越來越多地使用現(xiàn)代話語，這是社會實踐形態(tài)造成的。城市化、商業(yè)化和工業(yè)化淘汰了許多傳統(tǒng)的“文化基因”，吸收了相當多的異質元素。中國作為一個現(xiàn)代形態(tài)的共同體已經(jīng)成型，而且這種現(xiàn)代趨勢還在強化，幾乎不可逆轉。