時代問題是一個帶有全局性、根本性和全球性的理論和現(xiàn)實問題。時代是對某一時期世界的主要特征和發(fā)展趨勢的揭示和反映。正確認識和把握時代是各國政黨制定政策和戰(zhàn)略的前提。作為馬克思主義者，“只有首先分析從一個時代轉(zhuǎn)變到另一個時代的客觀條件，才能理解我們面前發(fā)生的各種重大歷史事件”。“只有在這個基礎(chǔ)上，即首先考慮到各個‘時代’的不同的基本特征（而不是個別國家的個別歷史事件）。我們才能夠正確地制定自己的策略”。馬克思主義時代化關(guān)鍵要研究時代，并把馬克思主義基本原理與時代發(fā)展相結(jié)合，立足于時代問題，從全球化的高度來審視中國和世界的發(fā)展，用變化發(fā)展的馬克思主義闡釋當今時代社會主義和資本主義兩大基本制度發(fā)展面臨的共同問題，解釋和指明世界發(fā)展變化的原因和趨勢，在解決問題中彰顯馬克思主義的時代化價值和世界意義。

（一）時代

任何客觀事物總是要存在于一定的時空中，即客觀事物由于其內(nèi)部矛盾運動而呈現(xiàn)出一個不斷變化和發(fā)展的過程，這樣，“時”就成為了物質(zhì)存在的一種基本形式。在社會生活中，人類社會存在和發(fā)展的“時”，就具體表現(xiàn)為歷史發(fā)展所處的不同的大的階段——時代。時代是是一個時空的概念，是人們認識社會發(fā)展的時空坐標。同時，時代還是一個歷史范疇。從歷史上看，時代必然要經(jīng)歷一定的歷史過程，而且這個歷史過程還必須具有某些相似的特征或某些共同的發(fā)展趨勢。任何時代的主要性質(zhì)都可以通過一定的經(jīng)濟、政治、文化和社會生活的基本特征表現(xiàn)出來，使得時代具有空間性的特點。沒有離開時間與空間的純粹的時代，也沒有不具有任何時代特征的抽象的時間和空間。時代與時間、空間是相互聯(lián)系，不可分割的。

馬克思主義認為，時代是對人類社會發(fā)展的某一特定階段或時期的高度概括，是馬克思恩格斯對某一歷史時期人類社會基本特征和發(fā)展趨勢的認識成果。列寧在《舉著別人的旗幟》一文中曾經(jīng)說過：我們所談的時代，是指“大的歷史時代”。按照列寧的思想，無產(chǎn)階級政黨在革命斗爭中，必須隨時把握每一個具體的歷史時代的“主要內(nèi)容、時代發(fā)展的主要方向、時代的歷史背景的主要特點等等。”時代性質(zhì)是由人類社會的基本矛盾決定的。從根本上說，時代性質(zhì)是由一定的生產(chǎn)力發(fā)展水平?jīng)Q定的，有什么樣的生產(chǎn)力狀況就有什么樣的社會時代的性質(zhì)，當生產(chǎn)力水平發(fā)生重大變化，時代的性質(zhì)會隨之發(fā)生變化。時代主題及時代的主要問題，是時代性質(zhì)的集中體現(xiàn)，是由人類社會基本矛盾主要方面規(guī)定的。而時代的特征是對當今時代性質(zhì)的具體體現(xiàn)，它由政治、經(jīng)濟、文化、社會等多方面表現(xiàn)出來。