這天是圣誕節(jié)，中午時(shí)分?；痣u已經(jīng)放進(jìn)烤箱一段時(shí)間，雞肉的香味正在充溢著房間的每個(gè)角落，就在這時(shí)，阿瑟·“奧特”·卡明斯的黑莓手機(jī)上出現(xiàn)一個(gè)來電提醒。

聯(lián)邦調(diào)查局指揮中心要求他使用安全電話打回總部。他照做了，從電話那頭，他得知，西北航空253航班上一名外國(guó)乘客，在飛機(jī)剛駛?cè)朊绹?guó)領(lǐng)空之時(shí)，就試圖引爆炸彈。當(dāng)時(shí)，正是這名乘客從阿姆斯特丹飛向底特律的最后一段行程。

作為負(fù)責(zé)國(guó)家安全事務(wù)的聯(lián)邦調(diào)查局高級(jí)助理局長(zhǎng)，55歲的卡明斯，主管局里的反恐和反情報(bào)任務(wù)。他是直接負(fù)責(zé)偵測(cè)和阻止恐怖主義分子陰謀以及外國(guó)間諜活動(dòng)的聯(lián)邦官員。就算在美國(guó)政府機(jī)構(gòu)里，也很少有人知道的秘密能比他多。

對(duì)于卡明斯而言，追捕恐怖主義分子就是一場(chǎng)斗智的戰(zhàn)役。他是捕食者，而恐怖主義分子則是他的獵物?？植婪肿幽軌蛱用撍恼菩膯?？他是否會(huì)一概相信他所得到的信息？他是否也曾錯(cuò)失過一條重要線索？自從他直接領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)邦調(diào)查局轉(zhuǎn)型以來，這一系列的事情讓他夜不能寐。聯(lián)邦調(diào)查局需要轉(zhuǎn)型，需要從原來強(qiáng)調(diào)控訴起訴轉(zhuǎn)移到專注于在陰謀還沒有發(fā)生之前采取措施進(jìn)行預(yù)防。

為了追擊恐怖主義分子，卡明斯每天都要跟戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)隊(duì)進(jìn)行相關(guān)的探討。戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)隊(duì)，是由聯(lián)邦調(diào)查局的“入室大師”們組成的一個(gè)高度機(jī)密的部門，他們執(zhí)行法庭許可的入室行動(dòng)，潛入住宅、辦公室以及大使館安裝隱蔽的麥克風(fēng)和視頻攝像頭，以及秘密調(diào)查電腦磁盤上的內(nèi)容。他們的目標(biāo)除了恐怖主義分子之外，還涉及黑手黨成員、腐化的國(guó)會(huì)成員、間諜或是來自于俄羅斯和中國(guó)的情報(bào)官員。

在執(zhí)行秘密潛入任務(wù)時(shí)，戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)隊(duì)的隊(duì)員們不僅需要讓看門狗鎮(zhèn)靜下來，可能還要制造一些虛假的交通事故、交通阻礙，或是故意安排一些公共設(shè)施故障攔住居民住戶以及安保人員的去路。當(dāng)需要解除門鎖和警報(bào)系統(tǒng)的時(shí)候，為了把執(zhí)行任務(wù)的特工隱蔽起來，他們會(huì)制造并使用一些跟門景相同的背景或是偽裝的灌木來作為掩飾。如果入室行動(dòng)一旦被發(fā)現(xiàn)或是被抓到，戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)隊(duì)的特工們就會(huì)面臨被屋主認(rèn)作入室盜竊者而被射死的危險(xiǎn)。

除了追捕基地組織成員，卡明斯還要“對(duì)付”那些官僚主義作風(fēng)的競(jìng)爭(zhēng)者。納吉布拉哈·扎茲，一名爆炸客，曾企圖為基地組織炸毀紐約城市地鐵。在這個(gè)案子中，紐約城市警察違背了當(dāng)初與聯(lián)邦調(diào)查局達(dá)成的協(xié)議，擅自提早行動(dòng)，最終導(dǎo)致了一些負(fù)面的影響；而國(guó)土安全局不僅沒能管理好自己職權(quán)范圍的移民事宜，還要想方設(shè)法插足一系列聯(lián)邦調(diào)查局管轄范圍內(nèi)的反恐決策；后來，還有國(guó)家情報(bào)部長(zhǎng)辦公室，對(duì)于聯(lián)邦調(diào)查局來說，這是一個(gè)經(jīng)常擋在路上又幾乎完全無所作為的機(jī)構(gòu)。