菲爾是一所盲聾學校的年輕教員，負責照顧和教育學生。他是個很聰明的人，聰明得都能進門薩俱樂部[ 譯者注：門薩俱樂部1946年成立于英國，號稱世界頂級智商俱樂部，最大特色是智商為唯一入會標準。]了。我和他聊天的時候，他講了一件自己剛來這里工作時發(fā)生的事：當時，他在盲人學生的宿舍樓里巡查，確保所有學生都待在房間里。以他過去在其他學校的經(jīng)驗，檢查宿舍就等于是吹響了熄燈號；但在這里，盲人學生睡覺時往往亮著燈，因為燈不滅也不會影響他們休息。出于安全考慮，教員們倒也希望燈能開著。

菲爾值夜的時候，逐層檢查了每個學生的宿舍。他發(fā)現(xiàn)燈大多都開著，學生們也都老老實實待在房間里，只有一個房間沒開燈（事后發(fā)現(xiàn)這個例外其實一點也不奇怪）。他摸黑走進去，喊住這間屋子的學生的名字。沒人回應。他加大音量又喊了一遍，還是沒動靜。喊第三聲的時候，他已經(jīng)有點慌了。還是沒有回應。他趕緊檢查其他房間、浴室和走廊，那個學生還是沒影兒。他立刻向上級報告，說有人失蹤了。上級問他那個學生是不是確實沒找到，他相當肯定地回答說，樓里能找的地方都找遍了，孩子真的不見了。他的話引起了全校大搜索，大家花了好幾個小時尋找這個偷偷溜出去的學生。

搜尋過程中，菲爾的腦海里突然閃過了一個念頭，讓他渾身一震。他三步并作兩步奔回宿舍樓，跑進那個仍然一團漆黑的房間，摸到電燈開關，“啪”地一聲打開了燈。那個學生正帶著耳機，舒舒服服地躺在床上呢。

為什么菲爾會忽略看上去是明擺著的東西呢？讓我們來回顧一下到底發(fā)生了什么事。首先，菲爾遇到了一條新的法則：燈亮著，就意味著沒問題。而在他原先所處的環(huán)境里，法則恰好相反。因此，他的大腦需要適應新法則。在他檢查完一層層宿舍后，這條法則在不同的房間里都應驗了，這使他的大腦堅定地接受了新法則。

從另一個角度來說，菲爾的注意力變得非常有選擇性。當和法則不符的情況出現(xiàn)時，他立刻變得非常警覺，注意力完全集中在突發(fā)事件上，這導致他無暇考慮其他可能性。其實，他只要打開燈就能把事情弄清楚，但當時他可想不到這種細節(jié)。這種把注意力集中在一點上，完全忽略其他因素（哪怕那些因素相當明顯）的傾向，被稱為“選擇性關注”（selective attention），也被稱為“選擇性偏見”（selectivity bias）。菲爾就是一個例子。

心理學家通過“埃里克森側抑制任務”（Eriksen Flankers Task）發(fā)現(xiàn)了這種力量是如何發(fā)揮作用的。研究者準備了三組符號，每組符號由三個并列的標志構成。一組符號是兩側的標志都指向內(nèi)側，第二組符號是兩側的標志都指向外側，第三組符號是兩側的標志指向同一方向。[ 譯者注：如→—←，←—→，→—→，←—←]這三組符號依次為“相吸組”、“相斥組”和“一致組”。每組符號都會在屏幕上短暫停留，被試需要在每組符號消失后進行選擇，回答自己看到的是哪一組，以及自己對答案有多少信心。