從17世紀(jì)到19世紀(jì)，幾乎所有的戰(zhàn)略家都是職業(yè)軍人，他們的思想，除極少數(shù)的例外，也都是在軍事范圍之內(nèi)。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，應(yīng)稱之為軍事思想，而并未達(dá)到所謂戰(zhàn)略思想的境界。不過(guò)到了19世紀(jì)后期，此種情況開(kāi)始有了改變，不僅已有少數(shù)文人戰(zhàn)略家（civilian strategist）出現(xiàn)，而且他們?cè)谒枷肷弦捕家呀?jīng)超出軍事的層次而進(jìn)入大戰(zhàn)略的境界。這些文人之中包括歷史上非常偉大的人物在內(nèi)，盡管他們可能并不以戰(zhàn)略家自居，但我們?nèi)詰?yīng)將他們列入西方戰(zhàn)略思想史的范圍之內(nèi)。

作者常對(duì)大戰(zhàn)略觀念作下述的簡(jiǎn)單解釋：大戰(zhàn)略的理想是長(zhǎng)治久安，大戰(zhàn)略家的任務(wù)是深謀遠(yuǎn)慮。必須深謀遠(yuǎn)慮，始能長(zhǎng)治久安。但真正的深謀遠(yuǎn)慮又談何容易，所以長(zhǎng)治久安也就往往可望而不可即。在我國(guó)歷史中，只有周公可以算是第一位可考的大戰(zhàn)略家。而在西方近代史中，只有俾斯麥（Otto von Bismarck，1815—1898），曾達(dá)到深謀遠(yuǎn)慮的水準(zhǔn)，并接近長(zhǎng)治久安的理想。

我國(guó)孟子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“湯以七十里，文王以百里”，這暗示即令沒(méi)有強(qiáng)大的權(quán)力基礎(chǔ)，偉大的戰(zhàn)略家也一樣能夠達(dá)到創(chuàng)業(yè)建國(guó)的目標(biāo)。反而言之，若缺乏智慧和意志，則即令有很好的權(quán)力基礎(chǔ)，結(jié)果也還是有失敗的可能。俾斯麥的一生事業(yè)對(duì)于上述的觀點(diǎn)可以提供極佳的例證。

1861年，威廉一世（Wilhelm I，1797—1888）在其兄死后繼承普魯士王位。他是一位標(biāo)準(zhǔn)軍人，對(duì)一切問(wèn)題都用軍事眼光來(lái)衡量。其最重要助手即為軍政部長(zhǎng)羅恩（von Roon）。不久，他的政策就與崇尚民主自由的國(guó)會(huì)發(fā)生沖突，國(guó)王甚至于有被迫退位的危險(xiǎn)。羅恩與俾斯麥本為知交，并一向欽佩其性格和理想，現(xiàn)在就想到也許只有俾斯麥才能使普魯士渡過(guò)難關(guān)，遂力勸威廉一世任俾斯麥為首相。此時(shí)俾斯麥46歲，正在巴黎任外交代表。在兩通急電之下，奉召回國(guó)。威廉一世與其晤談后，立即打消退位念頭，并決定把國(guó)事完全委托給他負(fù)責(zé)，此為俾斯麥執(zhí)政的開(kāi)始。中外歷史中常有類似的佳話：俾斯麥很像管仲，而羅恩則不愧為鮑叔。

俾斯麥開(kāi)始當(dāng)國(guó)時(shí)，普魯士不過(guò)是一個(gè)中等國(guó)家，而且同時(shí)面臨內(nèi)憂外患的威脅。但誠(chéng)如薄富爾在其《行動(dòng)戰(zhàn)略》（Strategy of Action）一書(shū)中所指出的，偉大的戰(zhàn)略家必須有在一舉之下即能將其全部矛盾完全解決的本領(lǐng)。俾斯麥對(duì)于這一點(diǎn)作了一個(gè)非常漂亮的示范。從一般人眼中看來(lái)，安內(nèi)與攘外是兩種互相沖突的要求，但俾斯麥的看法卻不一樣，他認(rèn)為二者不但不沖突，反而相輔相成。因?yàn)楫?dāng)時(shí)日耳曼人所要求的不僅為立憲政體，而且還有民族統(tǒng)一，所以，他就引導(dǎo)民意去追求后者，于是也就無(wú)形地緩和了國(guó)內(nèi)的政治危機(jī)。簡(jiǎn)言之，他是以攘外為手段來(lái)達(dá)到安內(nèi)的目的。

當(dāng)國(guó)內(nèi)情況略為安定之后，俾斯麥即開(kāi)始運(yùn)用其外交手段來(lái)為爾后的戰(zhàn)略奠定基礎(chǔ)。他的運(yùn)用極有彈性，因利乘便，不受任何傳統(tǒng)思想的牽制。孫子說(shuō)：“乃為之勢(shì)以佐其外，勢(shì)者因利而制權(quán)也。”俾斯麥?zhǔn)欠褡x過(guò)《孫子》雖無(wú)可考，但其思想與孫子暗合則毫無(wú)疑問(wèn)。他一方面阻止奧國(guó)取得對(duì)日耳曼民族的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，另一方面則加強(qiáng)與俄國(guó)的合作。其整個(gè)戰(zhàn)略構(gòu)想是隱忍以待時(shí)，藏器以待用。果然不久機(jī)會(huì)就來(lái)了。