1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本在臺灣強征了2萬多名原住民青年遠赴南洋作戰(zhàn)，對外宣稱為“高砂義勇隊”。戰(zhàn)后，這些人僅1/3生還，并多數(shù)傷殘。而部分陣亡者則被供奉在了靖國神社。于是，2002年8月，一支由“高砂義勇隊”后裔組成的“還我祖靈”代表團成立了，他們?yōu)榱苏一刈嫦鹊耐鲮`，多次奔赴日本，而高金素梅作為發(fā)起人，也從此開始了她為原住民奔走疾呼的“征程”。

此后的每年8月份，她都會率領這支代表團前往靖國神社討還祖靈，而每次來到靖國神社，高金素梅和她的原住民同胞都要吟唱起泰雅古調(diào)。那古調(diào)蒼涼、高亢，沒有什么婉轉(zhuǎn)曲折，她說這是在和祖先對話，呼喚他們的靈魂能夠早日回歸。

但討還祖靈的行動卻遭到了日本方面的阻撓。代表團的虔誠和勇敢，換來的是對方的冷漠和蠻橫。

 高金素梅：我第一次去的時候，帶的團員比較少。我到靖國神社去，因為靖國神社里非常多的靈息簿上面，有我們很多祖先的名字，雖然不是用漢名、不是用原住民的名字而是用日本人的名字，但是地址還在，所以很多遺族就透過這樣的關系，想要清楚知道他們長輩的名字有沒有在那里。

當時去的時候，靖國神社就不準我們進去。它說“沒有，除非你把名字和地址清楚地告訴我，我才幫你查”，態(tài)度非常不好。于是我下次再去的時候，剛好是8月份，小泉要去參拜，我就帶了50個遺族過去，有布農(nóng)族的、排灣族的等等?？墒钱斘覀儚娘埖瓿鰜淼臅r候，我覺得苗頭不對，因為我們身邊總跟著非常多的警察，還有一個開道車，把我們帶到別的地方去了，不準我們的團員下車，把我們關在車上，只準我一個人下去。

許戈輝：有一張照片給我挺深的印象，就是你當時因為受到日本右翼分子的阻止、恫嚇，還有日本警察的監(jiān)控，所以有一張照片是你坐在那里潸然淚下。我特別想知道當時發(fā)生的一切，還有你自己的內(nèi)心活動。

高金素梅：當時其實我真的是既氣憤又無助，覺得自己是一個棄嬰、孤兒，因為說實在的，臺灣當局政府并沒有給我任何協(xié)助，一句話都沒說。你政府當局總要說一句吧，說希望你們?nèi)毡菊狼?，希望小泉首相不要再去參拜，可是沒有一句話，甚至連一個交通工具都沒有給我們。所以當我想到這種種委屈，又看到現(xiàn)場這些警察不讓我們進去，靖國神社又是這樣傲慢、無禮，拒絕我們的要求的時候，我當然就哭了。畢竟我還是一個女人，我覺得很無力、很孤獨。

當然也非常憤怒，因為我們的爸爸、叔叔都在里面，但他們卻不讓我們進去。里面被供奉的那些“高砂義勇隊”，他們不是日本人啊，難道我們連把祖先帶回去的權利都沒有？這種做法是不允許的，把戰(zhàn)犯跟曾經(jīng)被你們殖民統(tǒng)治過的人放在一起，上一代我們的父親們被你們用三光政策殺死，下一代被你們同化教育，然后送到南洋去做炮灰，死了還不能夠安心地回去，還要供在你們的靖國神社當成你們軍事象征的一個驕傲，這對我們來講何其殘忍，這是不準的。

高金素梅的行動一直受到日方的阻撓。繼2005年團員們被日本警方堵在大巴里不得行動之后，2006年，原本已申請好在神社前進行抗議活動的“還我祖靈隊”又受到阻攔，不得進入神社。幾次的失敗之后，高金素梅決定改變方針。