一切政治制度都是人為的，但只有“現(xiàn)代”政體才可以說是人為了共同過上好日子而有意建立的。不過千真萬確的是，結(jié)局很少符合初衷。當(dāng)然，“決意追求的政體”有著走火自傷、畫虎成犬的內(nèi)在風(fēng)險。但自由主義民主的情況并非如此。我們的民主制度令人失望，但并未背叛我們。這是因為自由主義的民主理論是含有實踐論的、目的和手段兼?zhèn)涞恼卫碚?，而且目的總是能夠盯住它們的手段。無需說，自由主義民主不能被視為當(dāng)然。伯克常言，我們總是可以有奴隸制，“它是在每一塊土壤中都能成長的種子”；我們也總是可以失去自由，因為它是需要艱辛培育的種子。此外，我們的民主制度是在一條由觀念、理想同現(xiàn)實世界的反饋構(gòu)成的鋼絲上行走，這些因素相互支持與補充，需要我們審慎行事。這種近乎奇跡的制度，這種符合美德的場景，是怎么產(chǎn)生的呢？具體而言，自由主義民主的觀念和理想是怎樣獲得了在現(xiàn)實世界中建功立業(yè)的品德？這一品德是在一個漫長而緩慢的過程中產(chǎn)生的，這一過程本身絲毫不是什么奇跡，它一直是由試錯法的檢驗構(gòu)成的。我力求重建的主流民主論，顯然是由經(jīng)驗、由嘗試構(gòu)成的。因此，對于那種乖巧的（將人引入歧途的）論斷，即“詞的含義是任意的”，可以反駁說，政治學(xué)詞匯是“經(jīng)驗的提醒者”，是蘊含著歷史智慧的詞語。

雖然“逝者皆為序幕”，但它也僅是序幕而已。隨著新的一代人登場和新的環(huán)境出現(xiàn)，必然會提出新的思想。那么，每一代人是怎樣處理他們的問題和播種未來的呢？1960年代的一個教訓(xùn)是，在我所說的管理理想的技巧方面，我們即使不是新手，也只能算個剛?cè)腴T者。擺在前面的問題都是重大問題，其重大程度僅靠重申單純的民主規(guī)范理論是不夠的。理想和價值既可模鑄現(xiàn)實世界，也可使它陷入仇殺，這全看我們是否知道如何應(yīng)付“相反的危險”，是否認(rèn)識到把原則推至極端便會適得其反。因此再說一遍，我們怎樣做才能最好地走向未來呢？還是采取試錯法嗎？從某種意義上說，是的。但是須知，我們居住的文明大廈越是巨大而復(fù)雜，我們就越是應(yīng)當(dāng)清楚要用試驗代替錯誤?，F(xiàn)在的錯誤可能是令人恐怖的，其代價之高讓人無法承受。如果我們想讓自己的頭腦盡量少犯錯誤——我認(rèn)為這是必須的——我們就要認(rèn)真考察一下我們的計劃的可行性，目標(biāo)與手段的一致性，以及什么手段適用于什么目標(biāo)，怎樣做才適用于目標(biāo)。關(guān)于可行性的研究和對手段的考慮，近來在民主理論家中并不十分流行，我希望這樣的工作能再度興盛起來。