在一項(xiàng)著名的研究中，羅伯特·利文森和他的學(xué)生蕾切爾·埃布林（RachelEbling）分別記錄下10對(duì)真實(shí)伴侶吵架初始3分鐘的情景。他們中的一半最后離婚了，另一半還在一起。羅伯特和蕾切爾把錄像拿給治療師、研究者和牧師，并讓他們預(yù)測(cè)這些伴侶的發(fā)展。（這些錄影帶隨后也成為位于舊金山附近的探索博物館的展品，參觀者也可以根據(jù)它們做出自己的預(yù)測(cè)并檢驗(yàn)其正確性。）平均而言，這些專業(yè)的預(yù)測(cè)并不比扔硬幣更準(zhǔn)確。為什么如此多的人類行為學(xué)家都鑒別不出婚戀關(guān)系中的危險(xiǎn)因素呢？大多數(shù)觀察者都把焦點(diǎn)放在伴侶爭(zhēng)吵時(shí)的火藥味上。他們并沒(méi)有關(guān)注伴侶們保持平靜而不帶有情緒的時(shí)間，也許因?yàn)樗麄冇X(jué)得這并不重要。但中性情緒卻是關(guān)系到婚戀關(guān)系最終結(jié)果的關(guān)鍵因素。那些大多數(shù)時(shí)間都處于無(wú)情緒狀態(tài)的伴侶們最終會(huì)白頭偕老。

中性盒子的意義在于它是沖突的避風(fēng)港?；貞浺幌履阍?jīng)有過(guò)的那些激烈的的爭(zhēng)吵。反省一下，如果你當(dāng)時(shí)能夠保持冷靜，是否能獲得更大的收益？我們中的大多數(shù)人都樂(lè)于做這種交換——即使那場(chǎng)戲劇性的爭(zhēng)吵以喜劇收尾。要想獲得中性帶來(lái)的巨大收益，伴侶們就要將減少情緒交換（不只是正面情緒）作為目標(biāo)。在爭(zhēng)吵時(shí)，愛(ài)人們?nèi)绻茉凇昂推焦取贝弦粫?huì)兒，肯定會(huì)比一直處在“黑暗谷”里要好得多。

中性盒子帶來(lái)的慰藉也許就是婚戀關(guān)系中信任的最終表達(dá)形式。但如果你和你的伴侶還沒(méi)“準(zhǔn)備好”保持中性，也不要著急。這需要大量的時(shí)間。伴侶們首先要知道，對(duì)方會(huì)在沖突的關(guān)鍵時(shí)刻做出修復(fù)或者回應(yīng)修復(fù)。但是快樂(lè)的婚戀關(guān)系一般就停留在中性地帶。

盡管美好盒子和中性盒子的屬性不同，伴侶們能夠在任何一個(gè)之中停留都是好事。有能力讓爭(zhēng)吵轉(zhuǎn)入這兩種情況，對(duì)他們的將來(lái)而言都是好兆頭。在博弈論中，伴侶們盡可能花更多時(shí)間處于這兩個(gè)盒子中也是有道理的，因?yàn)檫@會(huì)使他們獲得最大收益。但是不快樂(lè)的伴侶看起來(lái)會(huì)蔑視博弈論。他們會(huì)困在非理性的糟糕盒子當(dāng)中。