日本的天皇家，是個謎一樣的存在。

他們?nèi)　兑捉?jīng)》“圣人南面而聽天下，向明而治”的文句，為之明治的年號；他們?nèi)　兑捉?jīng)》“大亨以正，天之道也”的文句，為之大正的年號；他們?nèi)　秷虻洹贰鞍傩照衙鳎瑓f(xié)和萬邦”的文句，為之昭和的年號；他們?nèi)　段宓郾炯o(jì)》“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內(nèi)平外成”的文言，為之平成的年號。被仿效的文明大國的皇帝壽終正寢了，而作為仿效者的文明小國的天皇卻滿富生機(jī)。真是令人費(fèi)解。

象征中國皇帝權(quán)威的是五爪的龍。但同樣是龍，在韓國是四爪，在日本是三爪。但恰恰是只有三爪龍的日本，天皇還在。這是為什么？1989年6月21日，《朝日新聞·晚刊》刊登一位英國學(xué)者的發(fā)言：“每個國家都有歷史學(xué)家不能解明的歷史事實(shí)，如美國的人種問題、德國的大屠殺、日本的天皇制?！?/p>

天皇制被列為人類三大謎史之一，這讓日本人興奮不已。

屬于一神教的猶太教與基督教有個基本想法：每個文明體系的時間概念都一樣。但多神教文明卻發(fā)現(xiàn)：每個文明各有自己的時鐘。為此日本人激動地說，遠(yuǎn)東的天皇制就是我們的文明時鐘。歐洲歷史模式的宗教、道德、政治，在日本不存在。但是日本有從它自己風(fēng)土里養(yǎng)育出來的宗教、道德、政治。日本的俳句文體被西方人采用，日本的能劇影響了愛爾蘭詩人兼戲劇家葉慈（1865—1939）。

一般而言，皇室的興衰與歷史和文化有關(guān)。但是皇室的興衰能左右歷史的走向，能定格文化的內(nèi)涵，恐怕就只有日本了。在日本，述說天皇的歷史，就等于在述說日本的歷史和文化?；蛘哒f，一部日本天皇史就是一部日本史、一部日本文化史。

如果要問日本文明有哪些要素？或者說怎樣捕捉日本文明的基本概念？應(yīng)該說就是“天皇”、“多神”、“怨靈”這三要素，構(gòu)成了日本不同于其他文明體征的獨(dú)特體系。其中最不好理解的就是“天皇”這個要素。

天皇何以能構(gòu)成一個國家的文明要素？這是很深很玄的謎。