吳王夫差當然是想名正言順地稱霸天下的。那么，稱霸到底需要什么條件呢？為什么吳國現(xiàn)在還沒能真正稱霸呢？

齊桓公是春秋的第一霸主，總結齊桓公的稱霸之道，主要有三點：

第一，國力（特別是軍事實力）強大，關鍵時刻能夠用武力征服悖逆者，可以歸結為一個“勇”字。

第二，抑強扶弱，排難解紛，以義舉獲得各諸侯國的擁戴，可以歸結為一個“仁”字。

第三，尊重日漸式微的周王朝，以周天子的名義行事，以獲得道義上的合法性，可以歸結為一個“義”字。

“勇”、“仁”、“義”，這三個條件缺一不可。這其中，“勇”所代表的實力固然是關鍵，但“仁”、“義”的名聲卻不容小視。

關于春秋五霸，一直有多種說法。而其中一種被普遍認可的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、 秦穆公和楚莊王。

這五霸中，最具爭議的是宋襄公。而人們將宋囊公視為五霸之一，正好是一個證明“仁”、“義”在稱霸中的重要性的最好例證。

從歷史的結果回頭看去，宋襄公實在稱不上是一個霸主。

春秋第一霸主齊桓公去世后，因為他生前曾經把兒子交托給宋襄公，宋襄公也就因此獲得了類似于霸主的地位。周襄王十三年(公元前639年)春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公一開始就以盟主的身份自居，認為自己是這次會議的發(fā)起人，同時又認為自己的爵位也比楚、齊兩國的國君高，盟主非己莫屬。但是楚成王卻下令把宋襄公拘押起來，然后指揮五百乘大軍浩浩蕩蕩殺奔宋國。宋襄公被楚國抓走后又放回國，大失面子。

而最令宋襄公名揚天下的則是他所奉行的“仁”，是為“宋襄公之仁”。

公元前638年（周襄王十四年）十一月初一，楚軍進抵泓水南岸時，宋軍已占有利之地，在泓水北岸列陣待敵。當楚軍開始渡河時，右司馬公孫固向宋襄公建議：“彼眾我寡，可半渡而擊?！彼蜗骞懿煌猓f仁義之師“不推人于險，不迫人于阨”。楚軍渡河后開始列陣時，公孫固又請宋襄公乘楚軍列陣混亂、立足未穩(wěn)之際發(fā)起進攻，宋襄公又不允許，說：“不鼓不成列?！敝贝娏嘘囃戤吅蠓较铝钸M攻。由于楚軍實力強大，經激戰(zhàn)后，宋軍大敗。宋襄公親軍全部被殲，宋襄公的大腿也受了重傷。

戰(zhàn)后，國人皆怨宋襄公指揮不當，但宋襄公向臣民辯解說“古之為軍，臨大事不忘大禮”、“君子不重傷（不再次傷害受傷的敵人）、不擒二毛（不捉拿頭發(fā)花白的敵軍老兵）、不以阻隘（不阻敵人于險隘中取勝）、不鼓不成列（不主動攻擊尚未列好陣的敵人）”，認為自己遵守古訓行事并無不當。第二年五月，宋襄公就因傷重而死。

以我們現(xiàn)在的眼光來看，宋襄公之仁實在是婦人之仁，迂腐可笑。但其實，宋襄公的行為卻頗合當時的道德標準。也正因如此，這個活得窩囊、死得也窩囊的君主竟然被列入了春秋五霸的行列，而且也為后世的學術界所認可。

春秋之際的諸侯國國君何其之多，有所成就的也不在少數(shù)，為什么偏偏就會有人將宋襄公選入呢？可見，就當時的價值標準而言，仁義的言行舉止也是稱霸必不可少的條件。

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