在這五年中，斯巴達一度廢除了雅典的民主制度，改立專制君主制度，成為雅典城邦受到最大屈辱的一段時期。雅典城中民怨沸騰，大多數(shù)公民都認為導(dǎo)致國力衰弱的人，往往都是那些不顧國家安危的知識分子或思想家。在這段時間內(nèi)，雖然雅典很快地恢復(fù)民主制度，但第一個受邀進入雅典的外邦哲學(xué)家，安納薩格拉斯，卻在民粹的氣氛中被趕走，而最偉大的本土哲學(xué)家，蘇格拉底，居然在民主制度下，被判處死刑。

沒錯，雅典是一個民主城邦，講求平等主義，每一個公民都有法律所規(guī)定的權(quán)利。蘇格拉底雖然是雅典公民，活在這個平等社會，卻偏好與知識分子來往，其中許多來自貴族階級。蘇格拉底強調(diào)知識，并注重獲得知識的重要與困難，他不但要求人們對于追求真理進行深刻的思考，還特別強調(diào)道德知識的追求。他認為，獲得正確道德知識的過程，類似一個人學(xué)會一項技能（例如，學(xué)做木工），需要費心學(xué)習(xí)之外，還要反復(fù)練習(xí)，才能學(xué)好這門技藝，做一個有德的人。

蘇格拉底實踐道德知識的模擬，讓他認知道德的理解與道德的作為是相輔相成的。不認真求知，不會有正確的理解，而未能付諸實踐的理解，也無法真正活用道德知識。因此，蘇格拉底特別強調(diào)從生活實踐學(xué)習(xí)，并否認一般人認為，依附傳統(tǒng)價值就能夠擁有道德知識的天真想法。否認傳統(tǒng)價值這一點后來為蘇格拉底帶來殺身之禍，因為旁人認為，這個強調(diào)個人認知的觀念對雅典的政治制度構(gòu)成威脅。這也是為什么，雖然他在雅典法院提出精彩的辯護，但以公民所組成的陪審團卻懷疑他的政治忠誠，居然判這位哲學(xué)導(dǎo)師有罪，處以極刑。

在法院辯護自己的過程中，蘇格拉底面對三位法定公訴人。他們在蘇格拉底定罪的訴狀中，指出蘇格拉底犯的錯誤里，并沒有“不忠于國家”這一項，但是在公民大眾所面對的國仇家恨中，雅典當時出現(xiàn)了一股詭譎的氛圍，總想找個代罪羔羊出出氣。這種人其實不好找，因為哪個人不懂得明哲保身呢？可是這件事偏偏發(fā)生在蘇格拉底的身上，使他成為為哲學(xué)殉道的第一人。原因無他，正是因為蘇格拉底人格中的兩項特質(zhì)：說真話，不怕死。