毛澤東發(fā)動(dòng)“文化大革命”的第二個(gè)目的，是要奪回他認(rèn)為的正在逐漸從他手中失落的政治權(quán)力。到1965年年初的時(shí)候，他已經(jīng)感到很生氣，因?yàn)辄h的中央權(quán)力機(jī)構(gòu)，在鄧小平的控制之下，在劉少奇以政治局和政治局常委會(huì)名義的監(jiān)督下，已經(jīng)掌握了絕大部分的決策權(quán)。正是在這個(gè)時(shí)候，毛澤東把鄧小平所主持的書記處，形容成是一個(gè)“獨(dú)立王國”。毛澤東的妻子江青，則明白指出是鄧小平本人“獨(dú)立王國”。

毛的第三個(gè)目的，是要培養(yǎng)“革命接班人”。在進(jìn)入20世紀(jì)60年代后，他開始關(guān)心起自己的身后問題。1963年時(shí)，他已經(jīng)70歲。他同時(shí)也對(duì)和他同輩的領(lǐng)導(dǎo)人缺乏革命熱誠感到擔(dān)憂。他自己發(fā)明了“無產(chǎn)階級(jí)專政下繼續(xù)革命”的理論，但卻發(fā)現(xiàn)，他四周的人沒有繼續(xù)進(jìn)行革命的熱情。尤其是被公認(rèn)的有朝一日會(huì)接替他成為中共黨的領(lǐng)袖的劉少奇，毛澤東認(rèn)為他最沒有繼續(xù)革命的熱情。

從20世紀(jì)50年代中期以后，在所有政治局常委中，唯一沒有和毛澤東發(fā)生過沖突的是林彪。但林彪有他本身特有的弱點(diǎn)。他沒有毅力、體弱多病、聲望不高，而且缺乏軍事事務(wù)以外的行政經(jīng)驗(yàn)。但是毛澤東還是認(rèn)為，林彪與其他人相比，包括周恩來在內(nèi)，是較佳的繼承人選。當(dāng)周已是政治局委員的時(shí)候，林彪僅是一名排長。但無論是在公開還是私下的場合，他都沒有反對(duì)過毛本人。

隨著毛在政治上和個(gè)人關(guān)系方面與延安老領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)其他成員的疏遠(yuǎn)，他轉(zhuǎn)而向其夫人江青以及康生、陳伯達(dá)征求建議，尋求他們的鼓勵(lì)和積極支持，他與后兩個(gè)人相識(shí)已經(jīng)30多年，雖然他們?cè)谡紊喜]有什么卓越的表現(xiàn)。

江青是毛澤東的第三位妻子。他的第一位妻子是楊開慧，毛與她有三個(gè)孩子，毛澤東深愛著她，并曾賦詩一首以表達(dá)對(duì)她的懷念之情。楊開慧是1930年在長沙被國民黨殺害的。毛的第二個(gè)妻子是賀子珍，毛是在他的第一位妻子被捕后遇見她的。賀子珍又為毛生了六個(gè)小孩，除了一個(gè)孩子外，所有的小孩或是在江西時(shí)送到農(nóng)民家里寄養(yǎng)，或是在幼小的時(shí)候就夭折了。賀在長征時(shí)生了一個(gè)小孩后不久便被彈片擊中受傷。1938年，她被送往莫斯科進(jìn)行治療，或許是精神上的治療。也是在這一年，女演員江青到達(dá)了延安，不久便成為毛的妻子。1939年，她與毛澤東結(jié)婚，不久便為他生下了兩個(gè)女孩①。毛的同事們均反對(duì)這場婚姻。毛澤東靠承諾不讓江青插手政治，平息了周圍人們對(duì)他們結(jié)婚的反對(duì)。

在50年代，毛還遵守這個(gè)承諾。而江青可能對(duì)毛的做法感到滿意，因?yàn)榇藭r(shí)她的健康狀況不佳，她至少兩度被送往莫斯科接受藥物治療。她照看小孩，包括賀子珍的一個(gè)孩子。但她是一位愛虛榮、有野心的人，對(duì)大部分共產(chǎn)黨領(lǐng)袖的夫人們將自己限制在婦女組織內(nèi)工作感到不以為然。因此，她老想著有朝一日扮演一個(gè)重要的政治角色。在60年代早期，她的健康狀況有所好轉(zhuǎn)，而且孩子們也已經(jīng)不再是負(fù)擔(dān)。于是，情況隨之起了變化。她在某種程度上成了毛澤東的顧問，毛有時(shí)也會(huì)聽一聽她的政治見解。到1963年，她成為一名重要的人物。她開始清除她認(rèn)為在毛澤東看來是有害的戲劇，并因此卷入與黨的文化機(jī)構(gòu)的接觸與沖突之中。雖然，她能夠設(shè)法讓文化機(jī)構(gòu)同意上演在她的領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)作的八部革命樣板戲和芭蕾舞劇，但她并不能讓文化和藝術(shù)在革命的方向上進(jìn)一步前進(jìn)。