1925年初，鄧小平從巴黎去了里昂。這次去里昂，是黨組織派他到那里去擔任當?shù)氐闹泄猜脷W支部負責人。他被指定為“里昂地區(qū)中共旅歐支部特派員”，“領導里昂地區(qū)的黨團工作和華工運動”。當時，鄧小平只有20歲，比毛澤東第一次聽到馬克思主義時還年輕五歲。鄧小平剛剛20歲就被賦予了獨立的權力，開始領導政治活動。在此期間，他在領導勞工運動時可能返回過克魯梭，因為那里有幾百名中國工人，與巴黎相比，克魯梭距離里昂更近一些。他也可能到過圣艾提尼附近的圣夏門，因為那里也有不少中國工人。與此同時，他還在里昂的一家工廠做工。

鄧小平在里昂工作和做工的時間很短。7月底，他就回到了巴黎。比揚古爾警察局的登記冊上顯示，他進行居住登記的時間是7月30日。關于他回巴黎的原因，雖然法國或中國的文件中都沒有任何明確的記載，但可以肯定的是，巴黎的黨團組織需要他。因為幾個星期以前，大約有150名左翼激進分子離開了法國，其中約有50人是被法國當局驅逐出境的。其余的人雖然是自愿離境，但大多數(shù)都是迫不得已才離開的。

這么多人同時離開法國，主要是由于左翼的勤工儉學學生對“五卅慘案”的激烈反應造成的。在這次震驚世界的事件中，上海英租界的警察和學生及大批示威群眾發(fā)生了流血沖突，至少有12名示威者被打死。示威的起因是群眾支持日資紡織廠里的中國工人罷工，抗議日本警衛(wèi)的暴行，要求釋放被捕的6名學生。

在巴黎，在中共旅歐支部的領導下，中共黨員和國民黨員（當時國共兩黨已經(jīng)實現(xiàn)合作）迅速成立了一個行動委員會，他們不顧警察的禁令，于6月14日召開了一次大規(guī)模的示威活動，吸引了數(shù)以千計的旅法華人參加。這個行動委員會從廣大華人支持中受到鼓舞，決定下一步組織旅歐華人到中國駐法公使館示威。這個示威活動于6月21日進行，這天是星期天，一群年輕的中國人沖進公使館，在公使的房間里找到了公使，并迫使其在一份文件上簽字。文件的內容是，支持中國人民反抗帝國主義的侵略，并向法國政府提出抗議。法國警方事先并不知道學生們的行動，事后才匆匆趕到，馬上驅散了他們，并未逮捕人。這引起了法國一些新聞輿論的不滿，他們立即對警察的這一做法進行報道和批評，警察只好采取行動，突擊搜查了示威者的住處，逮捕了近60名示威者，拘留了其中4人進行審訊，又根據(jù)命令立即將其余的人驅逐出境。法國當局還決定，以后要嚴密注意所有留在法國的激進學生的行動，同時設法打入其組織。

在這種形勢下，鄧小平一回到巴黎，就處在警方的監(jiān)視之下。從1925年下半年法國警方監(jiān)視他的報告來看，鄧小平這次重返巴黎有兩項主要任務：第一，重建在夏季遭到很大破壞的中共黨團組織的領導機構；第二，設法恢復和堅持中共黨團組織的活動。在貝勒維拉市工業(yè)區(qū)舉行的幾次會議上，鄧小平或擔任會議主席，或在會上演講。這期間，他還在比揚古爾市的雷諾汽車廠做工，他在雷諾做工有雙重目的，一是為了掙錢，二是為了同這里的幾百名中國工人保持聯(lián)系，因為這些工人中，有很多是共產黨員或共產黨的支持者。