鄧小平早年的求學(xué)經(jīng)歷并沒(méi)有文字記載。與毛澤東、周恩來(lái)不同，鄧小平從未向外國(guó)人談起過(guò)他求學(xué)的情形。不過(guò)，關(guān)于他早年的學(xué)習(xí)情況，還是有一些趣聞?shì)W事流傳下來(lái)。20世紀(jì)80年代，牌坊村的老人們，包括鄧小平的舅父淡以興，曾對(duì)外國(guó)來(lái)訪者說(shuō)過(guò)，鄧小平兒時(shí)活潑、聰明，喜歡和同學(xué)們玩耍，不管學(xué)什么，都是一學(xué)就會(huì)。有位老人說(shuō)，他讀書(shū)只要讀三遍就能記住并背誦出來(lái)。晚年，鄧小平的橋牌搭檔和親密的政治伙伴萬(wàn)里曾向一位外國(guó)人透露，鄧小平對(duì)牌的記憶力驚人的好，這就使他比技術(shù)水平相當(dāng)?shù)倪x手略勝一籌。牌坊村的老人們還回憶說(shuō)，鄧小平小時(shí)候是個(gè)有主見(jiàn)的孩子，即使有些事情是違反傳統(tǒng)，做了會(huì)受到懲罰，他還是無(wú)所畏懼，照樣去做。

按照當(dāng)時(shí)新的教育制度，在十八九歲之前鄧小平應(yīng)該一直在中學(xué)學(xué)習(xí)，然后，如果他學(xué)得好，而且他本人和他父親都愿意，他就可以到一所設(shè)在成都或重慶的高等學(xué)校繼續(xù)學(xué)習(xí)。但在1918年的某個(gè)時(shí)候或1919年初，鄧小平才只有14歲時(shí)，鄧文明從重慶給兒子寫(xiě)信說(shuō)，他看到報(bào)紙上有一則廣告，內(nèi)容是重慶即將開(kāi)設(shè)一所留法勤工儉學(xué)預(yù)備學(xué)校，培訓(xùn)年輕男子（或許也有年輕女子）準(zhǔn)備到法國(guó)“勤工儉學(xué)”。他問(wèn)鄧小平是否想到這所學(xué)校學(xué)習(xí)。鄧文明還給他的遠(yuǎn)房表弟鄧紹圣寫(xiě)了一封內(nèi)容大致相同的信，鄧紹圣只比鄧小平年長(zhǎng)三歲。他們兩人收到信后都沒(méi)有馬上答復(fù)，但也沒(méi)有拖延太長(zhǎng)時(shí)間。1919年夏末或初秋，他們離開(kāi)牌坊村，進(jìn)了重慶的這所留法預(yù)備學(xué)校。

從表面上看，鄧文明當(dāng)時(shí)的舉動(dòng)令人難以理解。鄧小平還是個(gè)孩子，他還從未離開(kāi)過(guò)廣安，對(duì)廣安這個(gè)小天地之外的世界沒(méi)有任何生活經(jīng)驗(yàn)，他的這位遠(yuǎn)房叔叔鄧紹圣的情況比他強(qiáng)不了多少。他們的教養(yǎng)和所受的教育都不足以使他們能夠應(yīng)付遙遠(yuǎn)的外國(guó)的不穩(wěn)定的生活。此外，鄧文明一定已經(jīng)意識(shí)到，送他的長(zhǎng)子到法國(guó)去讀書(shū)，其結(jié)果意味著他們的家庭將失去這個(gè)兒子。如果鄧小平懷揣著工科畢業(yè)證書(shū)回國(guó)，他一定不會(huì)想當(dāng)農(nóng)民，而且他也不可能在并沒(méi)有什么工業(yè)的四川工作。

由此可以推測(cè)，鄧文明很可能是受了某個(gè)熱衷于推動(dòng)留學(xué)運(yùn)動(dòng)的人，甚至可能是某個(gè)外國(guó)人的影響?；蛘呤撬蛢鹤雨P(guān)系不好，認(rèn)為兒子很任性，才想要把他送出國(guó)去。然而幾種可能性都沒(méi)有任何根據(jù)，而且當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況也與這幾種推測(cè)不符。

重慶留法預(yù)備學(xué)校的創(chuàng)始人吳玉章，原是成都的一名教師。鄧文明應(yīng)該沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他。20世紀(jì)20年代以熱心支持四川學(xué)子出國(guó)留學(xué)聞名的楊森，雖然是廣安人，并且跟鄧文明是同時(shí)代的人，但在鄧小平成長(zhǎng)的過(guò)程中，他并不在廣安。當(dāng)時(shí)，廣安有一個(gè)法國(guó)傳教士，但鄧文明是個(gè)虔誠(chéng)的佛教徒，不可能和法國(guó)傳教士有什么來(lái)往。至于鄧家父子之間的關(guān)系，據(jù)牌坊村的老人們講，兩人猶如同輩朋友般親近。因此，對(duì)鄧文明送兒子去法國(guó)這一舉動(dòng)，可以簡(jiǎn)單地理解為，一個(gè)做父親的政治野心、愛(ài)國(guó)心以及他對(duì)整個(gè)世界形勢(shì)的判斷和了解。

毫無(wú)疑問(wèn)，鄧文明對(duì)國(guó)家政治很關(guān)注，也很感興趣，他所參加的哥老會(huì)當(dāng)時(shí)正參與四川的保路運(yùn)動(dòng)。他讓他的兒子和遠(yuǎn)房弟弟到法國(guó)去的行為就是關(guān)心政治的體現(xiàn)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，要了解四川和整個(gè)國(guó)家所發(fā)生的事情并不難。20世紀(jì)初，中國(guó)的大多數(shù)城鎮(zhèn)都有了電報(bào)局，當(dāng)時(shí)還有很多種地方報(bào)紙和雜志普遍發(fā)行。據(jù)村中的父老相傳，鄧小平經(jīng)常到茶館喝茶，有時(shí)還會(huì)在茶館里待一整天，而茶館正是交流地方和國(guó)家各種消息、新聞的中心。