1968年12月11日至1969年2月12日，趙樸初和正果、法尊、明真、高觀如、虞愚、林子青等“牛鬼蛇神”一起，被監(jiān)管勞動，地點在北京廣濟寺后兩跨院，具體做送煤、劈柴、掃雪、倒臟土等雜務。

中國佛教協(xié)會的牌子已被紅衛(wèi)兵戰(zhàn)斗隊的各種招牌所替代。戒壇的香案早已布滿了灰塵，和尚被趕出了廟門，只有藏經(jīng)閣前的幾棵古老的松樹仍然高高地屹立著，與這群“牛鬼蛇神”朝夕為伴。

頭一天，趙樸初和虞愚教授等被分配做煤球，撿煤核。趙樸初一邊做煤球，一邊吟小詩《搏煤球》一首：

變化尋常事，丸泥理可通。

今朝通手黑，明日徹心紅。

“今朝通手黑，明日徹心紅”，是因為造反派稱趙樸初是“大黑手”，把標語貼到了家門口。這句詩，同時表明了樸老對未來的信心。

洗手休息時，趙樸初將小詩抄在香煙紙上，給虞愚教授看。

“好好，很有哲理。小小煤球中，藏有思想改造的大道理啊！”趙樸初的小詩，給沉悶的勞動改造生活帶來了一陣優(yōu)雅的氣氛，虞愚教授不知不覺中抬高了聲音。

“那是什么？拿來看看。”一個造反派突然出現(xiàn)了。

虞愚教授措手不及，只好將紙條遞過去。他緊張地解釋說：“沒有什么，一首平平常常的小詩，寫的都是大實話。”

“什么意思？”造反派看不懂，滿臉狐疑。