臺諫（御史臺+諫院）的作用，尤其值得注意。在廟堂之上、殿陛之前，臺諫官員可以與皇帝相可否、爭是非?！端问贰分赋觥八沃獨庠谂_諫”，臺諫官員獨立言事原則得到全面確立。

諫官雖卑，與宰相等。天子曰“不可”，宰相曰“可”；天子曰“然”，宰相曰“不然”：坐乎廟堂之上與天子相可否者，宰相也。天子曰“是”，諫官曰“非”；天子曰“必行”，諫官曰“必不可行”：立殿陛之前與天子爭是非者，諫官也。宰相尊，行其道；諫官卑，行其言。言行，道亦行也。

——歐陽修《上范司諫書》

宋代君主以“防范壅蔽”為目標，“言路”相對暢通。如南宋魏了翁所說：

所謂宰輔宣召、侍從論思、經筵留身、翰苑夜對、二史直前、群臣召歸、百官轉對輪對、監(jiān)司帥守見辭、三館封章、小臣特引、臣民扣匭、太學生伏闕、外臣附驛、京局發(fā)馬遞鋪，蓋無一日而不可對，無一人而不可言。

——魏了翁《應詔言事》

臣僚奏對方式與途徑眾多：既有行政體制之內的輪對、轉對；也有行政體制之外的經筵官員邇英留對及夜對等。

輪對、轉對一方面是君主了解下情、了解信息的途徑，另一方面也是考察官員的機會。“抱才氣者皆以得見上為喜，碌碌者頗以轉對為憂”。在當時凡是有才氣的人都希望能見到君主，非常重視轉對的機會；而那些庸庸碌碌的人一旦輪到轉對，就很發(fā)愁，不知道該說什么才好。

南宋淳熙十一年（1184），陸九淵當輪對，在輪對前后，他曾與朱熹等人商議交流。輪對時，精心準備了五份奏札，分門別類，將自己的看法向孝宗詳細闡述，其中直截了當地批評當時的政治局面說：

（陛下）臨御二十余年，未有（唐）太宗數年之效。版圖未歸，仇恥未復，生聚教訓之實可為寒心。

——陸九淵《刪定官輪對札子》

經筵是漢唐以來帝王為講論經史而特設的御前講席。宋代的經筵，到了北宋第四個皇帝仁宗的時候才比較規(guī)范。因為仁宗幼年即位，皇太后劉氏執(zhí)政，她非常關心小皇帝的教育和成長，專門安排名儒來給他講課，地點就設在宮中的邇英閣。經筵結束后，講官們常有機會留下來跟皇帝個別談話。

司馬光《手錄》里記載了他擔任宋神宗經筵老師時期的君臣對話：熙寧元年至三年（1068—1070），司馬光在邇英閣為神宗講授《資治通鑒》。課后，皇帝經常征詢他對新法的意見，以及對于高級官員的看法。“他們之間的談話十分坦率、誠懇，簡直像朋友一樣”（李裕民）。

南宋孝宗皇帝在位時，經常召臣僚夜對：

或問經史，或談時事，或訪人才，或及宰執(zhí)所奏，凡所蘊蓄靡不傾盡。故宇文價論六路賑濟推賞事，此尚書夜對之言也；陳骙論治贓吏當用祖宗法，此中書夜對之言也；倪思乞養(yǎng)成皇孫國公德性，此直學士夜對之言也；金安節(jié)、馬騏論諫官言事失當不宜深罪，此侍講夜對之言也；周操以侍御史內宿召對論遣使事，王藺在講筵夜對論臨安府王佐贓污事，此皆燕直清閑雍容論奏之言也。

恩意浹密則就澄碧殿錫燕，職業(yè)修飭則上清華閣賜詩，從容造膝過于南衙面陳，先事獻言加于路朝顯諫……

——吳泳《鶴林集》

宋代朝廷頒布發(fā)行《邸報》即政府公報，皇帝的詔書命令、起居言行，中央政府的法令、公報，官吏任命、賞罰消息，乃至臣僚的部分章奏文報，都通過《邸報》向四方公布。

在此應予說明，兩宋歷史有溝通開放的一面，也有政權對于不同意見的壓抑整飭，有派系整肅、黨同伐異的文字獄案，像北宋時期的烏臺詩案、元祐黨籍，南宋時期高宗秦檜的專制高壓，韓侂胄導演的慶元黨禁等等，都是此類性質的嚴重事件。