政治權(quán)力的轉(zhuǎn)移，對(duì)于最高執(zhí)政者本人來(lái)說(shuō)，是非常嚴(yán)重的事。即使是他自己選定的繼承人，也難免面對(duì)苛刻挑剔的目光。在父子行政傾向有所不同的情況下，心理裂痕會(huì)越來(lái)越明顯。當(dāng)漢武帝發(fā)現(xiàn)太子“不類我”，發(fā)現(xiàn)太子過(guò)于軟弱，進(jìn)取精神不如自己的時(shí)候，在心理上就出現(xiàn)了裂痕。在這種極特殊的政治背景下，具有極敏感的政治嗅覺(jué)，又有投機(jī)之心，受到漢武帝特殊信任并賦予重要權(quán)力的江充，就利用漢武帝父子政治傾向不同的矛盾，制造了太子宮中埋木人行“巫蠱”的冤案。江充上奏漢武帝稱其身體總是生病，是因?yàn)楹髮m有人在用“巫蠱”的方式加害，當(dāng)時(shí)漢武帝很信任江充，就讓他做直指繡衣使者，來(lái)處理這個(gè)案子。江充即帶領(lǐng)胡巫（北方草原少數(shù)民族的巫人）來(lái)一起處理?！拔仔M”的方式，其中有一種就是把自己的仇人做成木偶的形象，埋在地里，有的時(shí)候還在偶人上頭釘上針或者灑上酒來(lái)詛咒。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)在后宮挖開地面，挖到了很多這樣子的木偶。后代很多人都質(zhì)疑，不知道是否是江充故意設(shè)置的這種情景，事先埋下了這么多木偶人?？傊?，據(jù)說(shuō)在皇帝的座位下和太子劉據(jù)住所掘蠱，真的得到了桐木人，上面都刺著鐵針。當(dāng)時(shí)漢武帝正在甘泉宮（位于今陜西淳化）避暑，衛(wèi)皇后派人去看望他，他也不愿意見(jiàn)。太子劉據(jù)在處于極其被動(dòng)的形勢(shì)下，就召問(wèn)他的老師石德，石德勸他說(shuō)現(xiàn)在這種情形非常危急了，你無(wú)以自明，不如把江充抓起來(lái)，關(guān)到監(jiān)獄里審問(wèn)。他還說(shuō)這時(shí)候陛下在甘泉宮避暑，皇后派人去請(qǐng)安都得不到回報(bào)，不知他是否還活著。你可別忘了公子扶蘇的教訓(xùn)。于是劉據(jù)下決心抓了江充，調(diào)動(dòng)自己可以調(diào)動(dòng)的部隊(duì)，動(dòng)員了數(shù)萬(wàn)市民與政府軍戰(zhàn)于長(zhǎng)安城中。當(dāng)時(shí)在甘泉宮休養(yǎng)的漢武帝命令嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓太子軍，又具體指示：“捕斬反者，自有賞罰。”命令把城門關(guān)住，造反的人一個(gè)都不許跑掉。并且迅速回到長(zhǎng)安城西建章宮，親自指揮平定動(dòng)亂。仗打了五天，死了幾萬(wàn)人，太子兵敗出城東逃，在追捕中自殺。

《漢書·武五子傳·戾太子劉據(jù)》最后贊語(yǔ)就說(shuō)：“‘巫蠱之禍’，豈不哀哉！此不唯一江充之辜，亦有天時(shí)，非人力所致焉?！卑喙陶J(rèn)為，從劉據(jù)一出生，漢武帝就開始和匈奴作戰(zhàn)，“自是之后，師行三十年，兵所誅屠夷滅死者不可勝數(shù)”，“及‘巫蠱’事起，京師流血，僵尸數(shù)萬(wàn)，太子子父皆敗。故太子生長(zhǎng)于兵，與之終始，何獨(dú)一嬖臣哉！”他認(rèn)為這個(gè)事件的發(fā)生是劉據(jù)的失敗，也是漢武帝的失敗。他說(shuō)太子一生的成長(zhǎng)都是和漢武帝長(zhǎng)期與匈奴作戰(zhàn)這個(gè)歷史過(guò)程相伴始終的，他認(rèn)為這不是人力所導(dǎo)致的事變，是天時(shí)所決定的，這當(dāng)然是另外一種見(jiàn)解。

事變發(fā)生之后，漢武帝察覺(jué)其中是有冤案的，所謂“久之，‘巫蠱’事多不信”。后來(lái)他又知道太子只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)惶恐，不知道該怎么做才采取了這種舉動(dòng)。又接受了一些大臣的勸諫，內(nèi)心悔悟。他把江充一家殺掉了，又把江充的同黨蘇文燒死在橫橋上，原來(lái)因?yàn)樽凡短恿⒐Φ哪切┤艘踩继幹昧恕６摇皯z太子無(wú)辜”，為了追懷太子，他在劉據(jù)去世的地方修了一座“思子宮”與“歸來(lái)望思”之臺(tái)，來(lái)表示自己的哀念。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)“天下聞而悲之”，大家都為太子劉據(jù)感到哀傷。