之后，因為“冷戰(zhàn)”形勢，美國改變了對日改造的目標，由遏止戰(zhàn)爭幽靈到將日本建設(shè)為“冷戰(zhàn)”的前沿陣地。美國終止了大規(guī)模拆走日本機器設(shè)備以及戰(zhàn)爭賠償?shù)挠媱?，同時，朝鮮戰(zhàn)爭的爆發(fā)又給了經(jīng)濟恢復(fù)發(fā)展時期的日本一個絕佳的外在條件。對此，日本人自己都經(jīng)常說是“天助神佑”。此外，因為占領(lǐng)成本過高，也促使美國轉(zhuǎn)變?yōu)榉鲋踩毡窘?jīng)濟自立。

日本的戰(zhàn)后時代從政治上來說結(jié)束于1951年：當年的9月8日，美國國務(wù)卿艾奇遜和日本首相吉田茂在舊金山簽訂《日美安全保障條約》（即“舊安保條約”，“日美新安保條約”于1960年1月簽訂）。

談到為何默認所有美國提出的改革議程時，吉田茂曾解釋道：“我自忖曾有這樣的想法，無論需要修改什么，等到日本恢復(fù)獨立之后都能改正。然而，一旦事情已經(jīng)決定，想改變可就沒有那么容易了?！?/p>

1955年，日本經(jīng)濟已經(jīng)恢復(fù)到戰(zhàn)前水平。高品質(zhì)的半導(dǎo)體收音機、相機等電子設(shè)備以及玩具，成為日本出口市場上的明星。

在震驚和混亂中率先恢復(fù)的，還有出版業(yè)。在燒毀的廢墟之間，帶著對未來的不安，那些在日本法西斯政權(quán)上臺后被?？碾s志復(fù)刊了，一系列新雜志出籠，刊名幾乎都要帶上一個“新”字。在戰(zhàn)爭期間被虛假宣傳壞了胃口的民眾，對真實的新聞有極為迫切的需求。各種對于戰(zhàn)爭的回憶和反思也不斷涌現(xiàn)。

直至近年，關(guān)于戰(zhàn)后經(jīng)歷、個人記憶的出版熱潮在日本國內(nèi)絲毫未衰。遺憾的是，他們更多是著眼于戰(zhàn)后，對日本戰(zhàn)爭行為的記錄和研究則遠遠不足。

日本對戰(zhàn)爭的檢討和反思不力的一個原因，是戰(zhàn)犯問題處理不當。據(jù)統(tǒng)計，被整肅的21萬軍國主義要員，到1951年，除5700人外，其余的人都先后被釋放，不少戰(zhàn)犯又重新返回軍界、政界和財界，并擔任了要職。比如甲級戰(zhàn)犯岸信介被關(guān)押3年后釋放，之后在1957年到1962年連續(xù)出任首相。日本人講究集體責任制，帶來的只能是集體無責任。

值1964年，東京奧運會舉辦，標志著日本重新強大和獨立起來。同年，東京和大阪之間的新干線子彈頭列車開通，它是當時世界上最快的列車，成為日本科技興盛的標志。

戰(zhàn)后日本社會幾乎沉浸在美國文化的氛圍中，日本人特有的“自卑與超越”意識在戰(zhàn)后崛起中起到不可忽視的作用——長期的自卑心理終被超越意識所取代，痛苦變成了不屈，憂患化為進取，這在日本人對外來文化的吸收創(chuàng)新中已多次得到印證。日本文化講求服從權(quán)威的集團主義，也講究現(xiàn)實主義（比如1853年美國人佩里侵入日本，但日本人后來視他為英雄，因為他為日本帶來了近代文明）。

然而經(jīng)濟和國力向前了，人們的精神境界卻仍停留在“戰(zhàn)后時間”中，帶著劇烈轉(zhuǎn)型期國民特有的那種迷茫。