毛澤東讀《水滸傳》，理解得很深刻，視角也很獨(dú)特。他雖然曾經(jīng)把宋江理解為農(nóng)民造反領(lǐng)袖，但他后來(lái)也發(fā)現(xiàn)《水滸傳》中沒(méi)有寫(xiě)農(nóng)民，是一個(gè)缺點(diǎn)。他認(rèn)為，這是這本書(shū)中值得研究的問(wèn)題。

很多學(xué)者認(rèn)為，《水滸傳》是農(nóng)耕社會(huì)的百科全書(shū)。它保留、存積了我國(guó)自宋元至明初中期的許多民間語(yǔ)言和文化、社會(huì)風(fēng)俗和習(xí)慣。這些內(nèi)容在官修史書(shū)和朝野士大夫的札記、野史里難以尋見(jiàn)。而《水滸傳》的精髓，是以形象思維，抒寫(xiě)了那個(gè)時(shí)代各階層，尤其是中下層民眾的社會(huì)生活、心態(tài)和行為。它記下了當(dāng)時(shí)社會(huì)的大多數(shù)職業(yè)行當(dāng)。但是，這些學(xué)者大多沒(méi)有看到，這部書(shū)中沒(méi)有寫(xiě)農(nóng)民。而毛澤東卻看到了。

毛澤東注意到這一點(diǎn)，是在少年時(shí)代。當(dāng)年他讀了包括《水滸傳》在內(nèi)的若干傳統(tǒng)平話小說(shuō)后，發(fā)現(xiàn)《水滸傳》中所重筆描寫(xiě)的梁山群英，社會(huì)成分較為復(fù)雜，宋江本是朝廷的下級(jí)官吏，其他好漢，有的是舊軍官，有的是受到排擠的富裕大戶，有的是開(kāi)店的，有的是賣(mài)藝的，有的是游手好閑的鄉(xiāng)村流浪漢，有的是小偷。五行八作，什么人都有。連晁蓋也是鄉(xiāng)村富戶，有點(diǎn)類(lèi)似現(xiàn)在村長(zhǎng)的角色?？梢哉f(shuō)，《水滸傳》中描寫(xiě)的絕大多數(shù)人，很難說(shuō)是真正的農(nóng)民或者城市雇工。只有漁民出身的阮氏三兄弟，以及砍柴出身的李逵，屬于農(nóng)民的范疇。毛澤東在少年時(shí)代讀這部書(shū)時(shí)，雖然注意到了這一點(diǎn)，但還沒(méi)有更深入思考。到了青年時(shí)代，毛澤東十分注重階級(jí)分析，在讀《水滸傳》時(shí)自然看重這一點(diǎn)。

其實(shí)《水滸傳》中描寫(xiě)的大多數(shù)英雄好漢并不是純粹勞動(dòng)人民出身，卻在當(dāng)時(shí)代表了普通勞動(dòng)者求平等的意愿起來(lái)向皇帝造反，某種程度上代表著當(dāng)時(shí)包括普通農(nóng)民、城市下層貧苦勞動(dòng)者的意愿和利益，這是中國(guó)歷史上的一種值得研究的現(xiàn)象，至今中外學(xué)者仍然在探討這一問(wèn)題?？少F的是，毛澤東在青年時(shí)代讀《水滸傳》時(shí)就注意到了這一問(wèn)題，在此后的革命生涯中，直到他成為中共中央領(lǐng)袖時(shí)仍然在思考這個(gè)問(wèn)題。

故事發(fā)生在毛澤東率領(lǐng)中央機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北途中。1947年6月中旬的一天，轉(zhuǎn)移中的中央縱隊(duì)在陜北田次灣宿營(yíng)。毛澤東、周恩來(lái)和任弼時(shí)等人坐在火堆旁。毛澤東用一根樹(shù)枝翻動(dòng)火堆中燃燒的木柴，抽著煙，神情專(zhuān)注地在思考。周恩來(lái)小聲問(wèn)：“主席又在想什么？”