自此之后，雙方彼此猜忌，無意彌補(bǔ)隙罅。中國新聞媒體和官方譴責(zé)美帝國主義。中國學(xué)童向滿口獠牙、涓滴著無辜鮮血的“山姆大叔”像丟擲小布袋，中國各大街頭廣場則布滿仇恨抗議的巨幅標(biāo)語。美國不甘示弱，以其人之道還治其人之身。美國支持偏安臺灣的國民黨政權(quán)，以及其代表全體中國的荒謬聲明，阻撓中國——中華人民共和國加入聯(lián)合國和其他國際組織。在奧林匹克競技場上，代表中國的是來自臺灣的運(yùn)動員。美國總統(tǒng)時常語帶輕蔑地談?wù)摷t色政權(quán)，并沿用臺灣的說法，稱呼人民共和國首都北京為北平。

雙方偶爾會釋放出善意的風(fēng)向球，以化解日趨沉悶、令人厭煩的僵局，但最后總是橫生枝節(jié)，往往讓謾罵聲浪又重起大作。然后，20世紀(jì)60年代的兩起事件，更是令中、美原本冰封的關(guān)系雪上加霜。首先，毛澤東發(fā)動“文化大革命”，駐外人員全受召回國，以凈化他們的階級立場，中國因而幾無外交可言；其次，美國一頭栽進(jìn)越南內(nèi)政。隨著美軍大舉增援南越，以及美國空軍狂轟濫炸北越，中國不得不力挺北越，出面與敵人斡旋。

60年代的尾聲帶給中、美及兩國領(lǐng)導(dǎo)人莫大震撼，一種新的現(xiàn)實(shí)主義觀孕育而生。中國人，尤其重要的是毛澤東本人，體認(rèn)到中國在世界上的孤立無援。中國的所有鄰國之中，僅巴基斯坦友善以待，蘇聯(lián)則是虎視眈眈，在兩國邊界部署重兵，并明言不排除對中國動用核武器。美國雖不像中國孑然孤立，但也才剛認(rèn)清自己并非全無弱點(diǎn)。越南一事讓美國國內(nèi)紛爭不已、歧見叢生；在海外，無論敵友，也都懷疑美國身為超級強(qiáng)權(quán)的國威究竟如何。

尼克松總統(tǒng)與毛主席終結(jié)了兩國的荒唐對峙。就時機(jī)而論，雙方對彼此采取行動已到了瓜熟蒂落的時刻。兩國內(nèi)部都有強(qiáng)大聲浪，認(rèn)為建立關(guān)系可讓彼此受惠，即便關(guān)系冷漠也勝過持續(xù)的互不承認(rèn)。兩方都可以對方為牌，來對抗他們共同的敵人：蘇聯(lián)。

但中美兩國要盡釋前嫌談何容易。歷史，特別是現(xiàn)代的歷史，還在從中作梗，民族自尊仍是難以逾越的鴻溝。美國往往自比為山陵上的光明之城，有管理社會和經(jīng)濟(jì)的靈丹妙藥，其所孕育的價值觀普遍符合人類需要。中國人的認(rèn)知也不遑多讓。倘若傳統(tǒng)中國王朝以世界中心自況，睥睨其他蠻夷之邦，新興的共產(chǎn)黨政權(quán)即以世界的革命先鋒自詡，毛澤東思想乃是引領(lǐng)未來的唯一明燈。