傳統(tǒng)戲曲是最大眾化的藝術(shù)形式，從文明史起源開(kāi)始，人類(lèi)就習(xí)慣于觀賞舞臺(tái)上重現(xiàn)的經(jīng)過(guò)了加工提純的生活場(chǎng)景，體會(huì)舞臺(tái)上角色的喜怒哀樂(lè)，從而釋放自己的情感，并從戲劇講述的故事中寄托自己的希望。

戲劇和詩(shī)歌、筆記、小說(shuō)不一樣，它是一種需要眾多人參與創(chuàng)作并公開(kāi)演出的藝術(shù)形式，它不是只需作者單獨(dú)創(chuàng)作就可以完成的作品。因此戲劇的創(chuàng)作受到的社會(huì)壓力更大，不僅要考慮受眾的接受程度，更需要考慮合乎社會(huì)規(guī)范。換言之，戲劇創(chuàng)作的自由度要小于小說(shuō)、詩(shī)歌等文學(xué)形式。

我國(guó)的傳統(tǒng)戲曲是一個(gè)豐富的藝術(shù)寶庫(kù)，有眾多的劇種、劇目，有很多的膾炙人口的戲劇故事長(zhǎng)久流傳，更有很多的戲劇角色成為中國(guó)藝術(shù)的“形象代表”，被大眾認(rèn)同，成為中國(guó)文化的象征。

戲劇可以從各種不同的角度來(lái)進(jìn)行觀賞，進(jìn)行分析。從法律文化角度觀察戲劇，相信對(duì)于絕大多數(shù)讀者都會(huì)是一種新的體驗(yàn)。法律文化是指一個(gè)社會(huì)的法律體系，以及流行的法律觀念，包括了思想家的理論，大眾的法律知識(shí)以及大眾的法律意識(shí)。

從法律文化的角度來(lái)觀察戲劇，我們首先可以發(fā)現(xiàn)的是，戲劇的創(chuàng)作往往要受到法律的限制。比如元代是中國(guó)戲劇發(fā)展的重要時(shí)期，可是需要注意的是，“元曲”并不是在自由的環(huán)境下創(chuàng)作出來(lái)的，僅就《元史·刑法志》摘錄的元代法律，就可以知道當(dāng)時(shí)朝廷制定了專(zhuān)門(mén)的法條來(lái)限制戲劇創(chuàng)作。比如《大惡》類(lèi)中有一條法令規(guī)定：“諸妄撰詞曲，誣人以犯上惡言者，處死。”在創(chuàng)作中如果有被認(rèn)為是“犯上”（侵犯朝廷）的“惡言”（壞話(huà)），創(chuàng)作者要被處死。《禁令》類(lèi)中的一條法令，還禁止創(chuàng)作詞曲進(jìn)行政治性的諷刺：“諸亂制詞曲為譏議者，流。”《禁令》類(lèi)還有禁止民間學(xué)戲、表演的專(zhuān)門(mén)條文。“諸民間子弟，不務(wù)生業(yè)，輒于城市坊鎮(zhèn)演唱詞話(huà)，教習(xí)雜戲，聚眾淫謔，并禁治之。”雖然這項(xiàng)禁令的效力值得懷疑，但至少表明官府有權(quán)對(duì)戲劇表演隨時(shí)進(jìn)行干涉。

以后明清的法律更進(jìn)一步限制戲劇的創(chuàng)作。朱元璋親自參與制定的《大明律·禮律》（1398年正式頒布）專(zhuān)門(mén)設(shè)置一條“搬做雜劇”，規(guī)定：“凡樂(lè)人搬做雜劇戲文，不許裝扮歷代帝王后妃及先圣先賢、忠臣烈士神像，違者，杖一百。官民之家容令裝扮者，與同罪。其神仙道扮及義夫節(jié)婦、孝子順孫勸人為善者，不在禁限。”過(guò)了13年，永樂(lè)皇帝又頒布了一條“教民榜文”（特別法令）：

一榜：為禁約事。該刑科署都給事中曹潤(rùn)等奏：“乞敕下法司：今后人民娼優(yōu)裝扮雜劇，除依律神仙道扮、義夫節(jié)婦、孝子順孫、勸人為善、及歡樂(lè)太平者不禁外，但有褻瀆帝王圣賢之詞曲、駕頭雜劇，非律所該載者，敢有收藏、傳誦、印賣(mài)，一時(shí)拿赴法司究治。”永樂(lè)九年七月初一日奉圣旨：“但這等詞曲，出榜后限他五日都要干凈，將赴官燒毀了。敢有收藏的，全家殺了。”