當(dāng)人們意識到將會有傷害到自己的事情發(fā)生時，便會產(chǎn)生恐懼情緒。這種情緒針對的是可能發(fā)生的事件，雖然信息源并沒有帶來直接的危險，但因為其刺激源力度過大，導(dǎo)致了當(dāng)事人心理上承受不了，覺得無法消除即將發(fā)生的傷害，從而產(chǎn)生了恐懼反應(yīng)?？謶智榫w可以追溯到原始時代，那時人類的生產(chǎn)力和生存水平十分低下，處于大自然食物鏈的下層，經(jīng)常受到猛獸的襲擊，恐懼成為十分常見的反應(yīng)，而死亡則是恐懼的最深源頭。

恐懼源于接收到刺激信息的當(dāng)事人對自身被傷害的預(yù)估，接著當(dāng)事人出現(xiàn)了恐懼反應(yīng)，相應(yīng)地，這種反應(yīng)隨著預(yù)估的可能性的增大而表現(xiàn)得越為強烈。

導(dǎo)致恐懼反應(yīng)產(chǎn)生的情況多種多樣。有的是當(dāng)事人害怕受到身體上的傷害，比如，畏懼打針的疼痛、怕身體受傷不敢從較高的地方跳下去等；有些刺激源雖然不能威脅到當(dāng)事人的生命安全，但也會引發(fā)恐懼，比如，初到陌生環(huán)境、被上司批評、害怕股票操作不當(dāng)而蒙受損失等。在比較極端的情況下，即刺激源的強烈程度被當(dāng)事人評估過大，以至于當(dāng)事人認(rèn)為這種危害采用任何方法都無法被消除，當(dāng)事人很可能出現(xiàn)極度的恐慌，渾身僵硬不能動彈，而情況更嚴(yán)重的話，當(dāng)事人還可能喪失所有能量，以至于驚嚇過度而喪失性命。

當(dāng)恐懼情緒產(chǎn)生時，人們往往為了保護自己的全部要害，像鴕鳥一樣躲起來，行動上，既可能會緘默著咬緊牙關(guān)忍受，也可能會大喊大叫，這種情況下的恐懼情緒是飽滿的，面部也會出現(xiàn)飽滿的恐懼表情。

飽滿的恐懼微反應(yīng)是這樣的：眉毛緊繃皺起，皺起之后，前額皮膚會向上拉動臉部皮膚，眉毛在其牽引下形成“8:20”的形狀，上眼瞼隨眉毛出現(xiàn)平行運動，內(nèi)側(cè)上眼瞼提升，虹膜露出，外側(cè)上眼瞼下垂與眉毛運動平行；鼻翼緊縮，兩側(cè)形成溝壑形；面頰的肌肉緊繃，嘴張大，嘴角在面頰的牽扯之下向兩側(cè)延伸。

恐懼會導(dǎo)致當(dāng)事人面無血色，在極度的恐懼下，當(dāng)事人會閉上眼睛，這是因為一旦人們對刺激源的傷害性判定完畢，又感到自己無能為力，在反射性的自我保護機制下會進行遠(yuǎn)離與回避。

事實上，日常生活中大多數(shù)情況下的恐懼不會像上面描述的那樣飽滿，當(dāng)事人眉毛沒有大幅度地提升，眼睛也不會瞪大很多，只是略大一些，甚至有的恐懼表情與平常的狀態(tài)接近，但恐懼的情緒的確存在，此時的恐懼形容為“害怕”更為確切。