皇太后的親生兒子同治皇帝死后，按照祖制，應(yīng)該以晚一輩的做接班人，皇帝無(wú)嗣，該從近支晚輩里選立皇太子?？墒?，皇太后不肯，因?yàn)檫@樣一來(lái)，她自己又高了一輩，變成太皇太后，再去“垂簾聽(tīng)政”，就不成體統(tǒng)了。因此她不給兒子立嗣，反倒找來(lái)外甥充皇帝。當(dāng)時(shí)有御史吳可讀以“尸諫”力爭(zhēng)，可是也沒(méi)有用。她的妹夫醇親王聽(tīng)說(shuō)自己兒子給派去做皇帝，知道上有威風(fēng)凜凜的大姨媽?zhuān)@皇帝可不好做，因此嚇昏了，他跪在大姨子面前又磕頭又大哭，卻挽不回這一局面。想到自己的兒子做了皇帝，這是一種殊榮；但一想到從此親情兩斷、骨肉生分，將來(lái)的父子關(guān)系變成了君臣關(guān)系，他又感到一種隱痛。登極大典開(kāi)始之日，也就是四歲的小兒子永遠(yuǎn)離家之時(shí)。那是一個(gè)夜晚，四歲的小男孩被叫醒，給抱進(jìn)了鑾輿大轎，唯一他能見(jiàn)得到的熟面孔，是他的乳母，那還是皇太后特詔允許的。

乳母是富貴人家的特產(chǎn)。按照中國(guó)的習(xí)慣，生母十月懷胎，生下兒子，體力已衰，真正喂奶的工作，要靠更合適的專(zhuān)家來(lái)?yè)?dān)任，所謂專(zhuān)家，就是乳母。乳母大多來(lái)自農(nóng)家，農(nóng)家的女人接近自然、身體健康、性格淳厚，挑選乳母的條件是找到剛生小孩兩個(gè)月的、相貌端正又奶汁稠厚的為上選。選定以后，雙方約好，從此乳母不得回自己的家，不許看望自己的小孩，她每天要吃一碗不放鹽的肘子，以利產(chǎn)奶，日子久了，她不再是女人，而是一頭奶牛。很多農(nóng)家的女人，為了救活自己的家人，甘心出來(lái)做乳母。常見(jiàn)的一種現(xiàn)象是，她養(yǎng)肥了別人的小孩，而自己的小孩，卻往往餓死了。一朝富貴人家的小孩長(zhǎng)大，她自己得以回家探親的時(shí)候，常會(huì)發(fā)現(xiàn)，她自己的小孩，早已不在世上多年了。

當(dāng)四歲的小男孩給抱進(jìn)了鑾輿大轎的時(shí)候，乳母后退，鉆進(jìn)了一個(gè)小轎，隨在儀仗行列的最后，進(jìn)了皇宮。她跟小皇帝相依為命，但是，小皇帝比她還好一點(diǎn)點(diǎn)——在大庭廣眾的朝見(jiàn)中，他的親人，夾雜在眾人之中，還可以偷著看到；但她的親人呢，卻永遠(yuǎn)在夢(mèng)中！

皇宮被叫做紫禁城。中國(guó)習(xí)慣天帝住的天宮叫紫宮，紫是紫微，就是北極星，北極星位于中天，明亮而有群星環(huán)繞，象征著帝王的君臨。紫禁城的格局，就是這樣建造起來(lái)的。太和殿雄踞中央，居高臨下；皇帝寢宮乾清宮、皇后寢宮坤寧宮，乾坤定位；東邊日精門(mén)、西邊月華門(mén)，日月分列；十二宮院，十二時(shí)辰。東西六宮后面的幾組宮閣，群星環(huán)繞——從天地乾坤到日月星辰，真命天子就這樣用宮殿襯托出來(lái)了。

紫禁城在白天的時(shí)候，是瓊樓玉宇、琉璃生光；但一到夕陽(yáng)西下、暮色蒼茫之際，一層層恐怖氣氛，就襲人而來(lái)。那時(shí)候，進(jìn)宮辦事的人都走了，寂靜的乾清宮里就傳出太監(jiān)們的凄涼厲呼聲：“搭閂，下錢(qián)糧，燈火小——心——”隨著一個(gè)人的余音，各個(gè)角落里此起彼落地響起了值班太監(jiān)的回聲。這種呼叫，使整個(gè)的紫禁城，從中央開(kāi)始，隨著音波傳播出一陣陣鬼氣，令人毛骨悚然。