日本帝國主義就在這種嚴重經(jīng)濟危機的困擾下，于1931年發(fā)動了劫掠中國的九一八事變。

1931年7月，日軍制造了挑撥中國和朝鮮兩大民族關(guān)系的萬寶山事件。8月間，又借口日本軍官中村大尉入滿蒙調(diào)查地理“失蹤”，誣稱被興安嶺的中國屯墾軍所殺，乃在沈陽征集駐扎在東北的日本關(guān)東軍準(zhǔn)備進攻。接著，自行炸毀沈陽北郊柳條湖附近南滿鐵路的一段路軌，反而誣賴中國軍隊破壞。遂于1931年9月18日夜，炮轟沈陽城，攻占北大營。國民黨蔣介石卻早已給東北全軍有“遇有日軍尋釁，務(wù)須慎重，避免沖突”的不抵抗命令。所以到19日晨，日軍在中國幾十萬軍隊一槍不發(fā)的情況下，占領(lǐng)了沈陽城。全國最大的沈陽兵工廠、制炮廠，及200架飛機，一概落入日軍手中。接著日軍又分兵進占安東、營口、長春等地。20日，東占吉林，南迫錦州，海軍占領(lǐng)秦皇島。不到五天，日軍就差不多全部占領(lǐng)了遼寧、吉林兩省的千里河山。這時國民黨又命令東北駐軍：“日軍此舉，不過是尋常挑釁性質(zhì)，為免除事件擴大，絕對不準(zhǔn)抵抗?！笔Y介石還為其不抵抗政策辯護說：“這時必須上下一致……暫取逆來順受態(tài)度，以待國際公理之判決?！?/p>

蔣介石所依賴的國聯(lián)原是英、法等帝國主義所操縱的工具，他們一面組織什么“調(diào)查團”，主張“共管”，一面鼓勵日軍由東北進一步去進攻蘇聯(lián)。美帝國主義則更是在主張“和平解決”的煙幕下，直接指使蔣介石不準(zhǔn)抵抗，幫助日本占領(lǐng)東北，想把日本這股禍水引向蘇聯(lián)。所以，日軍毫無顧忌地繼續(xù)向中國進攻，擊敗了黑龍江東北軍馬占山部的自動抵抗，又占領(lǐng)了黑龍江的齊齊哈爾；扶植溥儀，籌組偽滿洲國傀儡政府。11月下旬，日軍分兵三路向錦州方向推進，國民黨政府竟訓(xùn)令施肇基向國聯(lián)提議，在錦州設(shè)中立區(qū)，由英、美、法、意軍隊駐扎。這就是說，它已經(jīng)承認錦州以東的東三省不再屬于中國了。但日本帝國主義并不滿足于這種投降辦法，1932年1月進占了錦州。蔣介石命令張學(xué)良幾十萬部隊不準(zhǔn)抵抗，完全退入關(guān)內(nèi)?？偣菜膫€多月時間，遼、吉、黑三省百萬平方公里的領(lǐng)土和三千余萬同胞、四千余公里鐵路及無盡的寶藏，就在國民黨政府不抵抗政策下斷送凈盡。這真是中華民族的奇恥大辱。從此東北同胞便被日本帝國主義鐵蹄踐踏了14年。日本在得到這樣一個鞏固的侵略根據(jù)地以后，便肆無忌憚地向全中國、向太平洋地區(qū)進行瘋狂的進攻。

中國共產(chǎn)黨號召全民抗日，全國抗日民主運動的高漲從九一八開始，日本帝國主義的不斷進攻和國民黨蔣介石出賣東北的不抵抗政策，激起了全國人民的民族民主運動的新高漲。9月22日，中國共產(chǎn)黨和中國工農(nóng)紅軍首先提出抗日的號召：“組織群眾，反抗日本帝國主義的侵略……組織東北游擊隊，直接予日本帝國主義以打擊?！比珖嗣衽鹌饋砹?，紛紛要求反抗日本帝國主義的侵略，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和推動下，首先起來的是上海十萬大中小學(xué)學(xué)生的大罷課。接著，9月24日，有上海35000碼頭工人大罷工，抗議日軍侵略東北。26日，上海有十余萬人反日大集會。10月初，上海更有80萬工人組織抗日救國聯(lián)合會，派代表到南京要求發(fā)槍抗日。廣州、香港等地日廠中的中國工人紛紛自動辭工，寧可忍饑挨餓，也不在日本工廠做工，表示對日本侵略的抗議。

全國各地，從上海到北平、天津、杭州、太原、長沙、西安、開封、廣州、福州、武漢、南昌、青島等處，各界人民莫不憤恨國民黨當(dāng)局的賣國政策，紛紛自動起來抵制日貨，要求對日絕交。9月28日，寧滬學(xué)生群集南京國民黨政府門前，抗議國民黨對日妥協(xié)和不抵抗政策；當(dāng)晚，上海七千余學(xué)生被國民黨強迫用專車押回上海。11月，更大規(guī)模的平津?qū)W生第二次大請愿，經(jīng)過艱苦奮斗，又到了南京。