潭州即今日之長(zhǎng)沙，秦時(shí)設(shè)長(zhǎng)沙郡，唐時(shí)稱(chēng)潭州，馬殷稱(chēng)帝之后，又改為長(zhǎng)沙。這里是武安節(jié)度使治所。隨著馬殷勢(shì)力日漲，這里也就成了楚地十余郡的中心，人煙日盛。

這幾日，潭州異常熱鬧，有樁喜事：馬殷的次子馬希聲行大婚之禮。須知馬殷長(zhǎng)子馬希振乃是庶出，次子卻是正妻劉敏儀所生，是馬殷世子，而今馬希聲所娶的又是鳳翔節(jié)度使李茂貞的次女。李茂貞乃中原強(qiáng)藩，兩家聯(lián)姻，婚禮自又更是隆重，一連幾天，各處皆張燈結(jié)彩，搭棚唱戲。

潭州的北街，有家無(wú)雙客棧，是潭州城上好的酒樓。這里地近馬殷的將軍府，做的便是王公貴族的生意，因此菜是上好的菜，價(jià)錢(qián)自也不菲，尋常酒樓二錢(qián)銀子的菜，到這里便要二兩。

酒樓二樓的窗邊，坐著位大漢，那大漢黃牙闊口，穿著上等的綢緞，點(diǎn)了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌的好菜，口中一邊叫好，一邊咂吧有聲，骨頭吐得滿(mǎn)地都是，吃相甚是粗魯。忽然他嗆了一下，一口飯菜噴了出來(lái)，一條肉絲飛到隔座一位年輕公子臉上。那年輕公子大怒，站了起來(lái)，他對(duì)面的大胡子摁住了他，搖了搖頭。

這二人正是陸子俊和唐振。唐振決意來(lái)潭州查明真相，陸子俊瞞過(guò)父親，追將上來(lái)。唐振無(wú)奈，又知他自幼學(xué)武勤奮，身手了得，遂攜他同來(lái)。陸子俊長(zhǎng)于富貴之家，生性好潔，那條肉絲掛在臉上甚是惡心，他脾氣雖好，也不禁要發(fā)作。唐振示意他不可妄動(dòng)，輕聲道：“說(shuō)好了的，一切聽(tīng)我的。”

那大漢渾然不覺(jué)，一邊頻頻向眾人敬酒，喝到興頭上，忽然站起說(shuō)道：“各位父老兄弟，今天這酒錢(qián)，都算我賬上！”

眾人一聽(tīng)，一時(shí)愣住，要知道無(wú)雙客棧的上等女兒紅，價(jià)錢(qián)可是不菲。那大漢道：“不瞞各位父老，小弟最近做生意，發(fā)了點(diǎn)財(cái)。再說(shuō)，現(xiàn)在有樁天大的喜事，咱豈能不喝個(gè)痛快？”眾人又看著他，那大漢道：“那西川十八神射啥鳥(niǎo)，被盡數(shù)割了腦袋，這豈不是天大的喜事？”

話(huà)音一落，酒樓上頓時(shí)一片叫好之聲。蜀、楚世仇，十八神射被一日盡殺這等大事，楚地早已人人盡知。

唐、陸二人不禁頗為尷尬。忽聽(tīng)得后面有人輕聲道：“長(zhǎng)亭兄，這一路東來(lái)，多聽(tīng)得百姓如何稱(chēng)頌李穿喉，但如今潭州百姓，卻緣何對(duì)西川李氏恨之入骨？倒真讓人費(fèi)解了。”

唐振身為捕快，上得樓來(lái)，早將樓上諸人形貌都暗記在心。他身后坐著兩名中年文士，一胖一瘦。方才那問(wèn)話(huà)，乃是唐振身后的胖文士所發(fā)。