維吉爾在創(chuàng)作他的史詩時(shí)所利用的文學(xué)遺產(chǎn)除荷馬史詩外還有希臘化時(shí)期亞歷山大城的文學(xué)和羅馬本身早期的史詩。他有了主題，就要找材料來體現(xiàn)這主題，擺在他面前的基本上就是這三份遺產(chǎn)，他必須也只能利用這遺產(chǎn)，在這基礎(chǔ)上創(chuàng)新。

希臘化時(shí)期的史詩比之荷馬已增加了新的內(nèi)容：個(gè)人情感；書本知識(shí)；雕琢的辭句。篇幅也短，稱“小型史詩”（epyllion），例如阿波羅紐斯（Apollonius）的《阿爾格斯船手》寫取金羊毛的英雄雅松和美狄亞的戀愛故事。埃涅阿斯和狄多的故事，《農(nóng)事詩》最后的俄爾佛斯和歐利狄刻的故事，都脫胎于此。奧維德的《變形記》也是這類小型史詩的匯集。但維吉爾史詩卻揚(yáng)棄了希臘化史詩中的不嚴(yán)肅和縱情的因素（雖有一處暗示過南風(fēng)），狄多的故事也著重它的悲劇性。

羅馬早期史詩如奈維烏斯（Naevius）的《布匿戰(zhàn)爭》（只存殘篇》，又如恩紐斯（Ennius）的《編年史》（也只存殘卷）是用古體和六步詩行寫的歷史，據(jù)說羅馬學(xué)童拿它們做歷史教科書。這些著作顯然給維吉爾提供了知識(shí)素材、愛國情緒和某些史詩技巧。

總結(jié)前面所講，為了進(jìn)一步說明維吉爾史詩的特點(diǎn)，我們不妨就拿第一卷做個(gè)剖析，看看這些特點(diǎn)如何融化在具體作品里，其他各卷，讀者留意閱讀，稍加尋繹，也不難發(fā)現(xiàn)。這里面有羅馬過去的歷史和作者生活時(shí)代的歷史，有神話、族譜、傳說、地理、風(fēng)土習(xí)俗、家庭、宗教、哲學(xué)、法律、政治、戰(zhàn)爭，象一部百科全書。這里有種種描寫手法，景物的描寫、人物心理的描寫、情緒的有節(jié)奏的變化，以至史詩特有的比喻。至于詩歌的音樂性在散文翻譯里就不可能傳達(dá)了。

卷一開宗明義就把傳說中的羅馬歷史簡要地交代了一句，又在294行點(diǎn)到雅努斯廟門關(guān)閉（公元前29年）這一當(dāng)代史實(shí)，提到羅馬立國是出于神意（279）。當(dāng)他提到埃涅阿斯的兒子阿斯卡紐斯封號(hào)是尤路斯時(shí)，他上掛伊利烏姆的祖先伊路斯，下聯(lián)凱撒家族尤利烏斯，反映詩人對(duì)族譜學(xué)的喜愛，這既是歌頌的手段，也表現(xiàn)詩人的愛國情緒。詩人的嗜古癖、考證癖還表現(xiàn)在他對(duì)地名的興趣，如532行，他提到意大利名稱的由來；海中的礁石，俗稱“祭壇”，只有真正熱愛自己鄉(xiāng)土的人才會(huì)對(duì)自己鄉(xiāng)土一草一木的來歷發(fā)生興71）看出。至于宗教觀念、命運(yùn)觀念，那是很明顯的，不必贅言。史詩講哲學(xué)道理，卷一中也可見到，如筵席上歌手唱了一曲天地星辰之歌，顯然是出自魯克萊修斯。全詩中埃涅阿斯第一次開口說的話應(yīng)當(dāng)具有特殊意義，表現(xiàn)他的性格特征，他的話表明，經(jīng)過七年漂泊，他已經(jīng)疲倦了，怕艱難險(xiǎn)阻，不愿前進(jìn)了。但以后的事實(shí)表明，他克服了困難，到達(dá)了意大利，建立了新特洛亞，所以他第一句話的弦外之音就是必須用斯多噶哲學(xué)思想去克服動(dòng)搖性。羅馬人的法律觀念也處處有所反映，如卷一里提到尤比特定下“嚴(yán)格的條例”（foeduscertum）約制風(fēng)暴，提到風(fēng)神的“權(quán)限”有限，海神比他權(quán)大（140），提到羅木路斯將來要給羅馬立法（293），在全詩后半，交戰(zhàn)雙方兩次訂立停戰(zhàn)協(xié)定等。對(duì)戰(zhàn)爭的描寫大都在后半部，但卷一中也有，如尤諾廟里戰(zhàn)爭被形象地描繪成張著血口，反背著手，用一百條銅鏈綁住，反映出詩人對(duì)戰(zhàn)爭的萬分懼怕和憎惡。羅馬的政治生活也可以通過“群眾叛亂”（148）瞥見一斑。詩人的矛盾思想在字里行間也可以隱約看到，例如維納斯說：“未來的前景足以抵消過去的命運(yùn)”（239），這句話就有正反兩方面的含意：羅馬是偉大的，但是是否值得付出這么大的代價(jià)呢？