澤井在名瀨保健所聽了負(fù)責(zé)采毒工作的小野繼男講述自己的經(jīng)驗(yàn)和采毒的歷史。談話告一段落后，吃了午飯，剛過正午，澤井正在和參加完大島政府聯(lián)絡(luò)會(huì)議的內(nèi)山所長(zhǎng)談笑著，到龍鄉(xiāng)町去的中本英一回來(lái)了。

中本回到研究中心，看見桌上有小野留下的字條，上面寫著：“回來(lái)后請(qǐng)到所長(zhǎng)處。小野?！?/p>

“哇，怎么回事？”

中本花了三十分鐘把買回來(lái)的五十條烙鐵頭從麻袋里拿出來(lái)，分裝到籠子里，汗也沒來(lái)得及擦，急忙趕到了所長(zhǎng)室。這是澤井和中本的第一次見面。中本長(zhǎng)得不算高，被太陽(yáng)曬得黑黑的皮膚，體格健壯，像一塊直立的屏風(fēng)。

“所長(zhǎng)，我從龍鄉(xiāng)町回來(lái)了。一共從捕蛇人那里買了五十條烙鐵頭。”

“是嗎？辛苦了！”

“聽說(shuō)您找我有事？”

“是啊，中本君，想請(qǐng)你向這位從傳染病研究所來(lái)的澤井博士介紹一下烙鐵頭的習(xí)性和生態(tài)情況。我沒做好，今早忘了告訴你不要離開保健所，結(jié)果讓澤井先生等了一上午。后來(lái)讓小野代替你向澤井先生介紹了一些采毒的情況，現(xiàn)在該輪到你了。換好衣服到接待室去談?wù)労脝?？?/p>

“初次見面，我叫中本。早就聽說(shuō)過先生的大名了。遠(yuǎn)道而來(lái)，您辛苦了！”

“哪里，哪里！我已經(jīng)從內(nèi)山所長(zhǎng)那兒聽說(shuō)了中本君的事情了。他說(shuō)你簡(jiǎn)直就是烙鐵頭博士。來(lái)到奄美后，對(duì)于過去我們只呆在實(shí)驗(yàn)室制作抗毒血清有了新的看法。如果向你學(xué)習(xí)到烙鐵頭的習(xí)性和生態(tài)狀況，我想一定能制作出更有效的血清來(lái)。請(qǐng)多多關(guān)照！”

澤井向中本鞠了一躬，中本慌忙說(shuō)道：

“哎呀，哎呀，我怎么敢接受先生您的鞠躬呢！您能聽我說(shuō)話，我要感謝您才對(duì)！我換好衣服馬上就來(lái)，請(qǐng)您稍等?！闭f(shuō)著，他走出了所長(zhǎng)室。

過了五分鐘，他們來(lái)到了接待室。兩個(gè)人先談了一會(huì)兒澤井這一天來(lái)的體會(huì)、對(duì)小野說(shuō)的那些事的感想等等，然后中本談了烙鐵頭各種令人吃驚的生態(tài)情況，這使?jié)删畬?duì)烙鐵頭的威脅有了更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。

“中本君，光是一個(gè)采毒，就讓我對(duì)這里面所包含的英雄氣概和智慧感到吃驚。那個(gè)牛太郎呀、熊什么的呀，我真不知道還有這些人做過這個(gè)工作呢?！?/p>

“我也聽小野說(shuō)過這些事，就像聽故事一樣?！?/p>

“哎，真的是那樣！聽說(shuō)你今天到龍鄉(xiāng)町去捕蛇，收獲怎么樣？”

“哦，今天沒去捕蛇。主要是因?yàn)辇堗l(xiāng)那個(gè)地方這一個(gè)星期太熱，烙鐵頭很少出來(lái)活動(dòng)。我到甘蔗地、水田、紅薯地里轉(zhuǎn)了差不多一小時(shí)，什么也沒發(fā)現(xiàn)。”

“沒到山上去嗎？深山里不是到處都有烙鐵頭的嗎？”

“不對(duì)，不對(duì)。山上很少有烙鐵頭的。一般人都以為烙鐵頭會(huì)呆在山上，其實(shí)并不是這樣。這與烙鐵頭的主食老鼠有很大關(guān)系。野老鼠呆的地方主要是甘蔗田、旱地和水田，另外就是有剩菜剩飯的民家了。野老鼠大多呆在那些地方，所以烙鐵頭知道往那些地方去就有老鼠，一般都伏擊在那些地方的周圍。有時(shí)候老鼠知道自己被發(fā)現(xiàn)了，一逃跑，烙鐵頭就追，一追就追進(jìn)了人家中。為什么會(huì)在家里或廁所里被咬，就是這個(gè)原因。當(dāng)然，山上也有烙鐵頭。與田里等地方的烙鐵頭不同，山上的烙鐵頭都是兩米以上的大家伙，都是活了二十多年的。腦袋有大人的拳頭那么大，被它咬了的話，估計(jì)就活不成了?！?/p>

“你剛才說(shuō)，烙鐵頭也會(huì)跑到屋里來(lái)，是不是它能記住在田里發(fā)現(xiàn)的老鼠，然后追過來(lái)呢？”