奄美大島以制作大島綢和種植甘蔗而聞名，擁有豐富的漁業(yè)資源，可是島上的居民自古以來(lái)就被妨礙大島發(fā)展的兩樣?xùn)|西所困擾。

一個(gè)是“臺(tái)風(fēng)”，另一個(gè)是毒蛇中的“烙鐵頭”。

臺(tái)風(fēng)具有周期性，多發(fā)生在九月到十一月，可對(duì)于島民來(lái)說(shuō)，烙鐵頭卻是一種不分季節(jié)的恐怖存在，誰(shuí)都不知道自己什么時(shí)候會(huì)被咬傷。

被烙鐵頭咬傷后，馬上就會(huì)出現(xiàn)連腦髓都像要被吸干似的劇痛，被咬傷的部位變成紫色，轉(zhuǎn)眼之間就會(huì)腫大兩三倍。隨著時(shí)間的過(guò)去，痛苦逐漸加劇，等到痛苦減輕時(shí)，就離死亡不遠(yuǎn)了。隨著紫紺的出現(xiàn)，手指尖和足趾尖變成紫色，體內(nèi)多處復(fù)雜性出血，導(dǎo)致血壓下降，甚至由于急性循環(huán)器官障礙而導(dǎo)致死亡。死亡大多出現(xiàn)在被咬傷后二十四小時(shí)之內(nèi)。

被烙鐵頭咬傷后，如果沒(méi)有抗毒血清治療，就無(wú)法保障生命。

昭和二十八年（一九五三年）十二月二十五日奄美大島回歸本土四個(gè)月前的八月份，東京大學(xué)附屬傳染病研究所的實(shí)驗(yàn)制造所主任澤井芳男接到了制作烙鐵頭抗毒血清的任務(wù)。