后半夜的街道，異常冷靜，偶爾會跑過一只無家可歸的野狗，也會有打更人敲著梆子走過去，嘴里喊著：“天干物燥，小心火燭。”他蒼老的聲音在空蕩蕩的街道上，傳得很遠很遠。

因為事先沒有踩點，我們無法再次下手。踩點好的那個大戶人家，本來可以好好撈一票，可誰知道他家有一個愚鈍少年，一首淺顯易懂的《靜夜思》，我僅僅念了三遍就能夠背誦，而他居然要用一個夜晚，還不一定能夠背誦。這個愚鈍的少年，偏偏長得異常標致，繡花枕頭一個，驢糞蛋蛋外面光。

城里不能下手，我們決定去鄉(xiāng)下看看，鄉(xiāng)下人家院墻低矮，門窗簡陋，興許潛進去能夠找到點值錢東西。

在一戶人家的房門口，我們看到了一條繩索，掛在房屋前。繩索很硬，中間還夾著雞毛。這種繩索異常結(jié)實，通常是作為拉車用的。我們把這條繩索解下來，盤好后，提在手中，翻過院墻。

城門尚未打開，四周一片寂靜。我們攀上城墻，把繩索的一頭系在城樓的木柱上，一頭扔下城墻。我們順著繩索溜下了土城墻，還未直起腰來，突然看到兩桿黑洞洞的槍口對準了我們。

我們驚愕地望去，看到城墻下或躺或坐著一大片人，像一片大雨沖過的潦草的亂石堆。他們是一伙當兵的。昨天黃昏，我們潛入了那個大戶人家，而這支部隊走近了這座縣城。

一個拿著步槍的人用槍管撥拉著我，他問：“干什么的？”他操著山西這一帶人說話的濃重的鼻音。

我不知道該怎么說，干脆就不說。

另一個拿步槍的人用槍管戳著冰溜子，也問他是干什么的。冰溜子也不說話。他每戳一下，冰溜子就退后一步。后來，冰溜子背靠在城墻上，退無可退，他也不再戳了。

他們搜查了我們的衣服，沒有搜到任何東西，他們問：“你們是不是賊娃子？”

我說：“不是?！?/p>

冰溜子說：“賊娃子身上咋能沒錢呢？”

一個問：“那你們是干什么的？”

冰溜子說：“我們是給財東家喂牛放牛的。財東家不給我們工錢，我們就逃出來了?！?/p>

那個人問：“你們說話口音咋是外地人？”

我說：“我是被人販子賣到了這里。”

冰溜子說：“我家遭了水災(zāi)，逃荒到這里?！?/p>

那個人說：“好，以后就跟著爺吃皇糧。今晚碰上爺，算你們的造化。”

這支部隊是一支新兵連，剛剛從晉南招募的一支軍隊，他們的目的地是晉北。因為當時晉北正在打仗，至于誰和誰打，當時我也搞不清楚。反正那些年總是打來打去，今天打完了，明天就好了，好了沒兩天，又接著打。

后來我知道這支部隊是閻老西的部隊。閻老西在當年多如牛毛的大小軍閥中，算得上數(shù)一數(shù)二的聰明人，他為了防止軍隊開小差，就把晉南的人發(fā)配到晉北去打仗，晉北的人發(fā)配到晉南去打仗。這樣逃兵就少了很多。山西一直很富裕，盛產(chǎn)煤炭，閻老西為了當土皇上，阻止外來勢力進入山西，山西的鐵軌都要比外面的窄一些，這樣，山西的煤炭運不出去，外面的軍隊運不進來。閻老西關(guān)起門來做自己的土皇上。

山西商人都是九毛九，閻老西是九毛九這個典型環(huán)境中的典型人物。