物是人非，很多復(fù)雜的感情讓這位曾經(jīng)下河院的座上客著實(shí)悲傷了一會(huì)，直到他想起如今這院里還有一個(gè)人是他女兒時(shí)，他紛亂的思緒才漸漸平定下來(lái)。

最先看到他的是奶媽仁順嫂，仁順嫂定定地盯了他一會(huì)，旋即嗓子里就發(fā)出吃驚的叫聲，是大舅哥，不，是親家老爺呀。奶媽仁順嫂一時(shí)弄不清該稱(chēng)他甚么，站在離他丈幾處搓著手，眼里卻是跳出又落下的驚詫。

奶媽仁順嫂的通報(bào)很快引出下河院的主人莊地。東家莊地這天偏巧沒(méi)睡午覺(jué)，所以他頭句話(huà)便是我說(shuō)咋睡不著哩，原是要來(lái)貴客呀。說(shuō)著話(huà)便把親家公讓進(jìn)上房，丫頭蔥兒快快上了茶，跑西廂房報(bào)信去了。

坐定，兩個(gè)人互相張望了會(huì)。中醫(yī)劉松柏眼里，菜子溝大財(cái)主莊地老了，老得都讓他記不起十年前甚么樣兒了，只是他的眼還亮堂著，有道精明而老辣的光。東家莊地卻感嘆曾經(jīng)的大舅哥現(xiàn)在的親家公還是那么精神灼人，仿佛十年的歲月未曾經(jīng)歷過(guò)一般。兩個(gè)人互相祝了褔，客套了會(huì)，東家莊地就讓奶媽去張羅晚飯，還特意安頓讓后院的屠夫挑只膘肥的羯羊宰了。

上房寒喧的時(shí)候，西廂房沉浸在一片焦灼的期待中。少奶奶燈芯得知爹來(lái)了下河院，心就像長(zhǎng)了翅膀，恨不得立刻飛爹的懷里。從丫頭蔥兒報(bào)完信到現(xiàn)在，她已跑到長(zhǎng)廊上張望了四次。目光翅盼著，渴望爹的身影出現(xiàn)。直到吃了晚飯，還聽(tīng)不到公公喚，便想今夜無(wú)望了。思念伴著濃濃的傷情，在屋里蔓延。

這段日子，燈芯在給公公和命旺縫冬天的棉襖棉褲。這些活往年都是奶媽仁順嫂做的，今年她想自己縫。娘家的時(shí)候，她便練就了一手好針線(xiàn)活。燈芯也想給爹縫件棉褲。下河院有的是上好的羊毛，洗干凈放太陽(yáng)下一曬，羊毛便像云層般蒸騰起來(lái)，絲絲棉棉的，看上去都暖和。爹穿了厚厚的棉褲，再也不怕冬天出門(mén)看病腿冷了。燈芯還想給爹做雙棉鞋，一想上好的布料剪了做鞋底，燈芯忍不住就心疼，可奶媽說(shuō)下河院從不用破布。燈芯說(shuō)好布粘鞋底真是可惜，奶媽說(shuō)上好的布放在那里不用豈不是更是可惜。想想也是，燈芯長(zhǎng)這么大，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多布，就是天天穿新衣也不見(jiàn)得穿完。下河院就是下河院，東西多得只愁你用不完。想到這兒，燈芯就覺(jué)爹的話(huà)對(duì)了，指給她的是條金路。

后山地少，多的人家一入冬就沒(méi)了面吃，漫長(zhǎng)的冬季只能靠洋芋跟山果打發(fā)，要不就是討飯。爹看了病卻不見(jiàn)得能要到銀兩，有時(shí)連藥也得白搭上。但病又不能不看，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，不能眼睜睜望著人死。燈芯的記憶里，爹更像是做善人。有那般好的手藝卻掙不到養(yǎng)家的銀兩，她長(zhǎng)這么大，很少吃過(guò)下河院這樣的一頓飯。

命旺的病在這個(gè)季節(jié)里一天天好轉(zhuǎn)起來(lái)，讓燈芯漸漸看到希望。爹的藥吃下去，命旺那兒有了明顯變化。起先還天天流，后來(lái)少了。硬還是硬，但東西不出了。照這樣下去，說(shuō)不定趕過(guò)年就能好，那么……

想到這兒，燈芯的臉兀地紅了，心也跟著飄蕩起來(lái)。胸口禁不住陣陣發(fā)熱，像有只貓?jiān)谧?，忍不住就想掀開(kāi)被子看看命旺那物。說(shuō)來(lái)也怪，也只有這種時(shí)候，她才覺(jué)得那物是稀罕的，珍貴的，是她想見(jiàn)想要的，也是讓她發(fā)羞發(fā)臊的。平日不，平日只覺(jué)得它是命旺身上一個(gè)部件，跟手跟腳沒(méi)啥兩樣，只是這部件生了病，需要她精心醫(yī)治。就跟手指頭爛了要洗傷口，要上藥，腳脖子扭了要搓酒，要扭捏一樣，并不會(huì)生出啥想法。現(xiàn)在不同，現(xiàn)在她是用女兒家的心思去想它，那東西就活了，就有了靈性，一下神秘了。她顫顫地伸出手，忍不住就給握住了。心頓時(shí)跳得跟兔子樣，那熱燙的硬物令她全身激蕩，身子一下酥麻了。血液如潮水般從腳底奔涌，很快席卷了整個(gè)身子。但也只是在瞬間，爹的話(huà)在耳邊響起來(lái)，就像一道巨大的銅閘，咔嚓一聲，滾滾浪潮便被它閘死了。燈芯無(wú)力地松開(kāi)手，腦子里像退了潮般空蕩，身子也軟癱成一片。