跟南北二院的鮮活氣息相比，中間這院就顯得多了份死氣。院里光線陰暗不說，單是那八根柱子的烏黑，就陡添了不少煞氣。誰也想不出，當(dāng)初先人為啥要把八根柱子油成黑漆，這漆還不是一般的黑，是后山松油的那種賊黑，猛一看，就跟滲了油的黑炭一般，讓人的心嘩一下能暗下來，細(xì)瞅，也不盡是黑，黑漆中間，隱隱還夾雜著幾道烏銅色，只是年代久了，那烏銅便越發(fā)的沒了亮光，倒把這黑襯的，比棺材頭上那道黑還亮。除了廊下的八根柱，連屋頂?shù)牡蹰芤彩呛诘模@就越發(fā)的怪，誰家能把飛檐涂成黑的呢？怕是這個迷，再也解不開了。不過后山的劉半仙曾經(jīng)說過半句，沒這黑，怕是這院，早沒了。半仙雖沒把話說透，但其中意味，下河院的人多少也能猜點(diǎn)，保不準(zhǔn)先人修這院時，逢了哪路高人來指點(diǎn)，要不風(fēng)搖地動，百年間菜子溝少說也經(jīng)歷了一二十場饑荒，加上土匪連年騷擾，瘟疫隔三間五地鬧，下河院卻是一幅雷打不動的樣。就連涼州城的牛家花園，也沒風(fēng)光上它的些年頭，如今更成了一片廢墟。聽說慈禧奶奶一垂簾，還專門問過此事，那個牛家花園還在么？

按溝里人的看法，莊家祖先留下的下河院，更像是座廟，八根柱子支撐著八間廊房，中間只有丈二寬的空隙漏著陽光。八間房倒是青一色的松木椽子松木梁，蓋得也有些低矮，廊下也少了點(diǎn)綴，從中可以看出，莊氏祖先當(dāng)時在蓋房上也是頗算計了一番的。倒是獨(dú)獨(dú)西廂房蓋得亮堂，還帶個小院，外加一條長廊。據(jù)說這兒最早曾藏著一個打涼州城花錢請來的戲子，戲子一見這溝，這院，便有幾分割舍不下。后來三番五次的，跟了馬幫往菜子溝來，來了先是小住幾日，也不唱戲，也不鬧騰，就跟廟里修心的尼姑，安靜得很。后來溝里人才聽說，那戲子頭次認(rèn)識下河院的東家，便染了身孕，三番五次的來，只是想生下那個種。也有說不是，戲子是涼州城五爺?shù)逆邦^，豈是外人輕易敢染指的。甭管咋說，這西廂是充滿了神秘的，奶媽仁順嫂就說，大凡下河院的冤魂，都跟這西廂有關(guān)。

甭管咋說，下河院就是下河院，院里的風(fēng)景包括院里的人和事，溝里人是無法看個清楚的。比如說莊地的爹為啥要花那么大代價修南北二院，修了為啥又空落落擱著，從不送進(jìn)去個腳蹤？里面的隱情怕絕不是莊家人丁不旺沒人去住這么簡單，南北二院到底藏著甚么，怕是跟莊地最親最近的人也難以知曉。何況下河院也絕不只藏著這么一點(diǎn)兒秘密。要說整條溝里，對下河院的秘密，除了奶媽仁順嫂和管家六根，多少還能說出一點(diǎn)的，怕就一個和福?？上Ш透＠狭耍由暇瞄L地不跟下河院來往，這院里的事，怕是也說不出個子丑寅卬。

但是，有一點(diǎn)卻清清楚楚，下河院是一天比一天頹敗了，尤其到了這兩代，下河院就像爛了根的老樹，說倒就倒下了。莊地的爹還弟兄三個，可兩個讓土匪打死了，連婆娘也搶了去。莊地的爹也讓打壞了命根子，幸虧莊地生的早，這脈才沒斷。霉氣卻跟定了莊地，連娶兩個婆娘都死了，直到四十娶了三房，雖說也死了，可留下了命旺。

只是這命旺……

3

菜子開花的時日，下河院的朱漆大門吱呀一聲，新娘子燈芯一襲紅襖走出來。一雙繡花鞋載著靈巧的身子，從菜子溝最氣派的豪宅深院走向綠瑩瑩的菜地。這是個新鮮事，按說新娘子是不該這么快就出門的，至少要在深院藏到開懷的時候。溝里人登時園了眼，齊齊地盯住那一襲水紅，看碎小的腳步怎樣踩過長長的青石路面。雨后的青石路泛著油光，積水在上午的陽光下宛若鏡面，將新人裊裊的身姿映襯出來，有一刻新人的腳步停在了泛動的水處，好像瞄了水中倒影一眼，很快又邁開了。沒有下人陪伴，奶媽仁順嫂也不在身邊，這就讓看的人更為好奇。直到腳步停在地埂上，一眼的菜花映住她整個身子時，人們才松口氣，原來不是去尋短見。不過也還是奇怪，不就一個菜花，有甚么看頭，值得犯這個忌？