秦始皇執(zhí)政的晚年，全國政局已處于很不穩(wěn)定的狀態(tài)。他北征匈奴、建筑長城動用了大批人力物力，加上原先進(jìn)行的修馳道、宮室以及驪山陵的工程，使政府原有的人力根本不足派用，只好由民間征調(diào)大量的勞役。

過去，雖然秦法嚴(yán)苛，但對調(diào)派人民做勞役卻非常謹(jǐn)慎。因?yàn)榉钍怯脕砑Y(jié)國力的，所以最重要的是不違農(nóng)時，甚至發(fā)動戰(zhàn)爭也要選在農(nóng)閑的時候。

尤其是勞役這件事，原本是大家利用農(nóng)閑時間奉獻(xiàn)勞力，來加強(qiáng)國家建設(shè)、促進(jìn)社會繁榮。現(xiàn)在征召太多，影響農(nóng)民正常耕作和生活，農(nóng)民自然要變成苦役了。

征調(diào)勞役的命令，終于也到達(dá)了泗水亭。作為秦王朝的一名基層小官吏，泗水亭長劉邦本應(yīng)一切“服從命令聽指揮”，但近一段時間來，他卻越來越看清了秦王朝的這些苛政對人民的殘害，也開始有了自己的思考：“全部去做勞役，誰去耕種田地？況且還要繳稅賦，老百姓怎么生活得下去呢？我身為亭長，日子還算過得下去，但這些老百姓哪個不是身處水深火熱之中呀！”

秦王朝利用早年的什伍制度，將全國各地的戶口資料掌握得很好，一里25戶有多少男丁，隨時都有統(tǒng)計(jì)。而且秦朝建立了戶口簿籍，以此為征稅及征調(diào)勞役的憑證。由于全國的統(tǒng)計(jì)資料依地區(qū)保存在政府辦公室中，地方官又采取輪調(diào)制度，根本不知道以前報(bào)上去的數(shù)字，因此誰也不敢對現(xiàn)有戶口報(bào)假資料。接到征調(diào)勞役的命令后，沛縣縣令不敢怠慢，立刻編造名冊，并派遣屬下的各亭亭長負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的工作。

這次的勞役是建筑驪山陵，這是件極其艱險(xiǎn)的工作，加上大家對過多的勞役頗為反感，負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)就更是件危險(xiǎn)的差事了，萬一有人結(jié)隊(duì)逃亡，領(lǐng)隊(duì)也要連坐論罪。

在考察了所有亭長的領(lǐng)導(dǎo)能力后，縣令認(rèn)為只有劉邦壓得住陣腳。盡管劉邦一萬個不愿意，縣令的命令他也不敢違抗，只得硬著頭皮帶領(lǐng)征調(diào)的五百多人出發(fā)了。

從沛縣到咸陽，有幾千里的路程，跋山涉水，翻山越嶺，全靠兩只腳，又?jǐn)y帶笨重的炊具和野宿設(shè)備，日夜兼程，非常艱辛。出了縣城，迎面吹來蕭瑟的秋風(fēng)，隊(duì)伍中便開始有人抱怨了，有的怒氣沖天罵縣令，說他心狠手辣；有的詛咒差吏，說他們該斷子絕孫；有的人則唉聲嘆氣，訴說家中有白發(fā)老母和弱妻幼子，他們走了，家里將無人支撐；有的人則淚水漣漣，擔(dān)心自己此去會一去不復(fù)返。

聽著這些人的議論，劉邦心中不免也傷感起來：“我雖是押解的人，但不過是個小小的亭長，現(xiàn)在和你們同向西行，與你們又有什么區(qū)別？去驪山山高路遠(yuǎn)，誰知一路上會出什么事兒呢？家中父母年事已高，妻子兒女沒人照料。想當(dāng)初老丈人說我有貴人之相，如今我都38歲了，卻也不知貴在何處，連妻子兒女都顧及不了，還有什么好前程呢？

劉邦一路上心事很重，沒有想到走出縣城才30多里，就發(fā)現(xiàn)少了好幾個人。原來，他們看劉邦臉色陰沉，只顧著想心事，而他們本身就思鄉(xiāng)心切，滿腹牢騷，加之感到前途茫茫，見到這種千載難逢的好時機(jī)，那些比較機(jī)靈的人，便乘劉邦不備，偷偷地溜了。雖然發(fā)現(xiàn)有人逃跑，但監(jiān)管的人員太少，山路又崎嶇復(fù)雜，也沒辦法搜捕。

這時的劉邦真是束手無策，只能裝作不知，繼續(xù)領(lǐng)著剩下的人往前走去。

接下來，逃亡的人越來越多，劉邦害怕了，他擔(dān)心這樣下去，到咸陽恐怕只剩下他一個人了。這怎么交代？如交不了差，身為押送官員，只有死路一條。怎么辦？沒有什么好的辦法了。與其坐以待斃，不如干脆好事做到底，把這些人全放了吧。