在朋友的幫助下，35歲的劉邦混進(jìn)了官場，做了一個小小的亭長。亭是秦王朝的地方基層治保單位，亭長一職相當(dāng)于今天的派出所所長或治保主任。

秦朝時，十里為一亭，十亭為一鄉(xiāng)。一個亭大約有250戶人家。亭長的官職雖然不大，權(quán)力也不算小，亭長也有自己的辦公室，在封建專制社會，在那些普通百姓眼里，亭長也算是個相當(dāng)威風(fēng)的頭面人物。

亭長的任務(wù)主要是接待官員，同時也負(fù)責(zé)巡查游民，緝捕盜賊，以維持社會治安。接待上級官員這個差事，對于一向大大咧咧、不喜歡受約束的劉邦來說，是件苦差事。

亭的單位小，來這里的官員不多，大部分工作是些社會治安問題。在這里工作的官員，身份不高，性格也還隨和，劉邦很快便和他們稱兄道弟了。

劉邦尚為平民時就結(jié)交了不少龍頭老大，黑社會那一套對他來說并不陌生，加上受到曹參治理市場的態(tài)度影響，劉邦也很懂得防患于未然。在他任內(nèi)，雖然也有些小案件，但他的工作卻從未出過大紕漏。劉邦在這個職位上，算是相當(dāng)稱職的了。

亭里面除了亭長劉邦外，還有數(shù)十名的“亭父”及“求盜”，但他們都是役夫，屬平民身份，只有劉邦屬“吏”職。

在中國古代，某人一旦職務(wù)上沾著個“吏”字，就大小算個官了。官有官服、官帽，以此區(qū)別于一般平民百姓，但劉邦這個小吏，雖說是個官，卻沒有自己的官服、官帽。劉邦不明白這是怎么一回事，也不好意思向別人打聽，等了很久也不見有人來給他“加冕”。后來，他就自作主張地給自己設(shè)計(jì)了一頂“冠’。

“冠”在當(dāng)時是“士”這個階層以上的人物才有資格戴的帽子，平民只能以“巾”束發(fā)，所以有“冠”的人，就代表他有身份、有地位。從戰(zhàn)國時開始，有不少“吏”職是由士人擔(dān)任的，原則上“吏”是可以戴冠的。

劉邦決定以竹皮來制作類似楚國貴族戴的長冠，并特派亭內(nèi)的“求盜”拿著自己親手設(shè)計(jì)的“圖紙”，遠(yuǎn)赴制冠手藝一流的薛縣去定做了一頂“亭長冠”。

這頂“亭長冠”，使得劉邦像高官一樣地威嚴(yán)，不認(rèn)識他的人，很難看出他的身份只是一名亭長。而且，劉邦非常喜歡這頂冠，在亭長任上時他一直把它戴在頭上，大概連睡覺的時候都舍不得拿下來，直到后來他成了大漢帝國的開國皇帝。在平常休閑時他仍還戴著這種“冠”，因而時人稱之為“劉氏冠”。

劉邦在“官場”中的朋友本來就不少，當(dāng)上亭長，更可借此擴(kuò)大自己的勢力范圍。據(jù)《史記》記載，劉邦“廷中吏無所不狎侮”，可見他交友的方式，不是淡如水的“君子之交”，而是勾肩搭背、嬉笑辱罵式的“小人之交”，他結(jié)交的雖然都是些“官場”中的人物，對方的身份也大多不高，有的雖然高一點(diǎn)，和劉邦在一起，卻不會擺官架子。