年前準(zhǔn)備

轉(zhuǎn)眼就到了大搞衛(wèi)生、迎接新年的日子了，我們要把所有的東西都清點(diǎn)一遍，家具、畫、相片都要徹底擦過。照例，太后在年歷上找了個開工吉日，臘月十二那天一早，我們便開始了清潔工作。幾個宮女負(fù)責(zé)清洗佛像、窗簾，其他的很多工作則由太監(jiān)負(fù)責(zé)。我問太后是否需要把所有的珠寶都擦一遍，太后說沒必要。

等到太后認(rèn)可了我們的清潔工作時，她就會列一張名單，名單上的人要進(jìn)宮參加新年慶典，這和歐洲的信念大抵有些相似——辭舊迎新的一些儀式。為了讓賓客們有時間準(zhǔn)備，邀請都要提前兩周發(fā)出。太后接著又給我們做了一些新的冬衣，和平時太后賞賜的不一樣，這時候的冬衣鑲了白狐皮，而平時穿的則是灰鼠皮。

接下來就要準(zhǔn)備新年拜菩薩和祭列祖列宗的糕點(diǎn)了，按規(guī)矩，第一份糕點(diǎn)要太后親手做過。太后決定開始做第一份糕點(diǎn)的時候，舉宮上下都要跟著一起去糕點(diǎn)房，太監(jiān)已經(jīng)準(zhǔn)備了做糕點(diǎn)的所有材料：面粉、酵母、糖。糕點(diǎn)的做法很簡單：把這些東西揉在一起，然后分成一塊一塊，再做成團(tuán)狀，上鍋去蒸，蒸過之后就發(fā)了起來，像面包一樣。這個也有講究，誰的糕點(diǎn)發(fā)得最好，就說明誰最得神仙寵信，自然運(yùn)氣也好。太后做的第一份糕點(diǎn)發(fā)得很好，她自己很高興，我們紛紛向她祝賀。太后讓我們也一人做一個，不過我們做的都不是很好，我才來了不到一年，沒做好還在情理之中，讓我覺得奇怪的是，為什么那些年長的宮眷們也都做不好呢？我問了其中的一個，她對我說：

“誰說我們做不好？只是為了讓太后高興，我們才故意這樣做罷了。說實(shí)話，要是真讓我做，就算發(fā)得不如她的好，也肯定不會差過她，但這樣做能有好處嗎？”我們每人做了一份之后，剩下的活就是太監(jiān)的了，當(dāng)然，宮女們會幫著他們完成。

然后就要準(zhǔn)備祭祀擺放各式糖果的小盤子了，這是專門供神用的，小盤子上還要插著新鮮的枝葉。供灶神的是玻璃果盤，傳說灶神每年臘月廿三都要上天去給諸神匯報人間百態(tài)，直到大年初一才返回，給灶神爺供這些糖果是為了堵住他的嘴，不讓他在天上說壞話。準(zhǔn)備好糖果之后，我們?nèi)チ藦N房，在專門祭灶神爺?shù)墓┳郎弦来畏藕锰枪P，太后對廚房頭說：

“灶神爺要上天給諸神匯報你這一年里干的壞事了，你小心受罰?！?/p>

第二天又有其他活動，我們一早便隨太后上了大殿，在那里寫各種新年祝辭。太監(jiān)早已準(zhǔn)備好各種顏色的紙，黃色的，紅色的，淺綠色的，太后就開始寫，或者是“壽”，或者是“福”，寫累了就把剩下的工作交給其他人。等這些紙都寫完了，就拿去分給每個官員和來賓，當(dāng)然，誰拿到太后親自寫的字就是很大的恩典。

所有的這些事都要在過年前幾天完成。

新年獻(xiàn)禮

新年里，各路官員都要給太后送禮，太后會一件一件看過去，然后把自己喜歡的收下來，不喜歡的就鎖了起來，再也不看一眼。禮物的種類繁多，從基本的生活用品到昂貴的珠寶翡翠。直隸總督袁世凱送的是一件黃色的緞袍，緞袍上有一朵碩大的牡丹花，花朵用顏色各異的鉆石、珍珠綴出來，葉子是綠寶石的。這件衣服極其奢華，價值自然也是不菲，但這件衣服穿起來并不舒服，因?yàn)樗亓??？吹竭@件禮物的時候，太后很高興，那年的初一她穿了這件衣服，不過后來就再也沒有穿過。后來有一次她要見一名國外的外交官，我跟她提起過這件衣服，但她終究沒有再穿了，也沒有說為什么不穿，后來也就很少有人知道這件衣服。