到那個星期五，史蒂夫就越過了他原本以為的自己的極限。在此之前，只用訓練幾次，他便能正確記住9個數(shù)字的數(shù)字串，但他從來沒有正確無誤地記住過10個數(shù)字的數(shù)字串，因此，一直沒有機會去嘗試記住11個或更多數(shù)字。但他在第五次訓練時，開始超常發(fā)揮。我們首先試了三次，分別記住5個、6個和7個數(shù)字，沒有一點兒問題，到第四次的時候，也就是8個數(shù)字的時候，他記錯了，然后再返回來：6個數(shù)字，對了；7個數(shù)字，對了；8個數(shù)字，對了；9個數(shù)字，也對了。然后我讀出10個數(shù)字的串，5718866610，他也記住了。等到我念出11個數(shù)字時，他沒能記住，于是又從9個數(shù)字開始重來。他記住了9個數(shù)字和10個數(shù)字，我再次給他讀出了11個數(shù)字的數(shù)字串，90756629867，這一次，他毫不費力地把整個數(shù)字串背了下來。那比他之前能夠記住的數(shù)字多了兩個，盡管另外增加兩個數(shù)字，看起來似乎不是特別令人印象深刻，但實際上，考慮到史蒂夫在過去的幾天里確定自己已達到了只能記住8～9個數(shù)字的“自然”極限，這已經(jīng)是巨大的成績了。他找到了突破那一極限的方法。

那只是我職業(yè)生涯中一段最令人驚奇的旅程的開始。從那時起，史蒂夫開始緩慢而穩(wěn)定地提高著記住數(shù)字串的能力。到第16次練習時，他能穩(wěn)定地記住20個數(shù)字了，遠遠超出比爾和我對他能力的想象。練習了一百多次以后，他的記錄達到了40個數(shù)字，比任何人都多，甚至專業(yè)研究記憶術的人，也達不到他的水平。而且，他還在不斷進步。史蒂夫和我一同進行了二百次練習，所有這些練習結束時，他能記住82個數(shù)字了。82！思考片刻，你會意識到，這種記憶力到底有多么不可思議。以下是史蒂夫記住的82個隨機的數(shù)字：

0326443449602221328209301020391832373927788917267653245037746120179094345510355530

想象一下，在聽到別人向你以每秒一個數(shù)字的速度念出這82個數(shù)字，然后你能把它們全部記下來。這是一種什么樣的情形！但是，在我們的實驗持續(xù)兩年左右的時間后，史蒂夫達到了這樣的水平。他甚至不知道自己可以做到所有這些，只是一個星期接著一個星期地持續(xù)練習罷了。