約翰·彌爾頓于1608年12月出生于倫敦的一個(gè)清教徒家庭，父親是一名學(xué)者型商人。彌爾頓從小受到很好的古典教育，剛滿十歲就能寫出一些不錯(cuò)的詩(shī)歌。也因?yàn)樗?jīng)常學(xué)至深夜，對(duì)他以后的身體影響極壞。

青年時(shí)代，彌爾頓就讀過(guò)圣保羅學(xué)校和劍橋大學(xué)。大學(xué)畢業(yè)后，彌爾頓回到父親在鄉(xiāng)村的住處，潛心研究語(yǔ)言、文學(xué)、科學(xué)、神學(xué)和音樂。為了拓寬視野，彌爾頓特意進(jìn)行了歐洲之旅。

當(dāng)旅游至意大利時(shí)，彌爾頓聽說(shuō)英國(guó)國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾日益嚴(yán)重，隨時(shí)可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。以“為人類自由而戰(zhàn)”為己任的彌爾頓立刻放棄了旅行和寫詩(shī)的計(jì)劃，回到了英國(guó)。在此期間，彌爾頓完成了《快樂的人》《沉思的人》《科馬斯》《列西達(dá)斯》等作品。

回到倫敦以后，彌爾頓全身心地投入到政治運(yùn)動(dòng)中，寫出了大量的擁護(hù)人民自由的政治性小冊(cè)子。在隨后的時(shí)間里，彌爾頓分別出版了攻擊英國(guó)新聞審查制度的《論出版自由》，主張?zhí)幩啦槔硪皇赖摹杜枷竦钠茐恼摺?，為此迎接共和與革命的到來(lái)的《為英國(guó)人民聲辯》。

1649年，國(guó)王查理一世被斬首。彌爾頓因其在政治運(yùn)動(dòng)中的表現(xiàn)，當(dāng)選革命領(lǐng)袖奧利弗·克倫威爾成立的新政府的拉丁文秘書。上任后，彌爾頓連續(xù)三年間不辭辛勞地寫出了大量捍衛(wèi)共和國(guó)的文章，終使他積勞成疾，雙目失明。即便如此，彌爾頓仍采用口述的方式繼續(xù)工作。雪上加霜的是，不久之后，彌爾頓的妻子便因病去世，留給他三個(gè)孩子，最大的也不過(guò)六歲。

1660年，查理二世王朝復(fù)辟，彌爾頓受到迫害，被沒收財(cái)產(chǎn)，還一度被監(jiān)禁，經(jīng)馬韋爾等人的求情才被釋放。至此，他所有為人權(quán)而戰(zhàn)的努力與犧牲都化作了廢品，著作亦被焚毀，生活十分貧困。但彌爾頓并未對(duì)此感到憤怒或哀傷，他重拾早年的“創(chuàng)造流芳百世的史詩(shī)”的夢(mèng)想，并著手開始創(chuàng)作。

此后，彌爾頓閉門居家，因雙目失明，只好采取口述，由他的女兒或來(lái)訪的朋友代寫的方式進(jìn)行創(chuàng)作。就是在這種艱苦的情況下，彌爾頓于1665年完成了《失樂園》（1667年出版），次年又開始創(chuàng)作《復(fù)樂園》。六年后，他最后一部重要作品，一部希臘式的古典悲劇《力士參孫》問世。1674年11月8日，彌爾頓與世長(zhǎng)辭。

縱觀彌爾頓的一生，無(wú)論寫詩(shī)或作文，他都做到了他說(shuō)過(guò)的一句話：“欲在今后寫好高尚事物而不至于一事無(wú)成，首先本人應(yīng)是一首真正的詩(shī)，即最好最高貴的東西的組合和模式……”

彌爾頓的作品特點(diǎn)

彌爾頓深受希臘古典文學(xué)和拉丁文學(xué)的影響，作品是其對(duì)《圣經(jīng)》等素材進(jìn)行了自由、大膽和富于想象的加工而形成的。著重強(qiáng)調(diào)了宗教與美德在訓(xùn)練道德判斷力方面的重要性，“為促進(jìn)真實(shí)和實(shí)質(zhì)性的自由之進(jìn)步作貢獻(xiàn)，這種自由不應(yīng)從外部而應(yīng)從人的內(nèi)心去尋求”。

彌爾頓的代表作《失樂園》

在被上帝打入地獄后，一心想復(fù)仇的叛逆天使撒旦，附身于蛇的身上，引誘對(duì)自身欲望困惑和饑餓的夏娃偷吃了上帝禁吃的善惡樹上的果子。之后，天地為之改變，人與上帝之間也產(chǎn)生了罅隙。上帝得知真相后，懲罰撒旦成為只能用肚子爬行、鉆洞吃土的長(zhǎng)蟲，將人類趕出了伊甸園。

當(dāng)懲罰來(lái)臨時(shí)，亞當(dāng)自覺地選擇了人類的愛情，放棄對(duì)上帝的服從。正視這種“錯(cuò)誤”行為體現(xiàn)了亞當(dāng)?shù)膫ゴ笾?。雖然人類的沉淪是最大的悲劇，但同時(shí)，在沉淪中也發(fā)現(xiàn)了人性。

作者在長(zhǎng)詩(shī)中贊揚(yáng)資產(chǎn)階級(jí)革命者反抗封建專制的斗爭(zhēng)，撒旦成為反抗精神的化身。