“瘦子”是霍華德在“企業(yè)”號(hào)服役時(shí)的綽號(hào)，自從他們?cè)谂硭_科拉相識(shí)，他一直這樣稱呼他。

“有可能。”

“不是可能，而是一定！”霍夫曼不滿地瞅了霍華德一眼，對(duì)他的回答十分失望。他轉(zhuǎn)過(guò)身，不再搭理他們，對(duì)著在機(jī)腹下忙碌的?？怂?，“哈里，你不是要看看我那架飛機(jī)嗎？”

“你沒(méi)長(zhǎng)眼睛嗎？”?？怂箾](méi)好氣地答道，他還沉浸在被阿姆斯特朗那番搶白激起的怒火中，“找亨利·沃爾森和福斯去。”

“還是由你來(lái)吧！我那架飛機(jī)一直是你檢修，他們不熟悉它。”

?？怂箯娘w機(jī)下鉆出來(lái)，他的雙手滿是油污，臉上也被畫了幾道，看上去就像馬戲團(tuán)小丑，他伸展了下疲憊的身子，用手中的扳手指著說(shuō)：“這架飛機(jī)怎么辦？”

“這架飛機(jī)已經(jīng)OK了。”阿姆斯特朗說(shuō)，“哈里，你去吧，還有勞埃德。”

?？怂箾](méi)有搭理他，“怎么樣？勞埃德。”

“除了螺旋槳，我都檢查過(guò)了，沒(méi)有問(wèn)題。”勞埃德回答道，

“好，阿姆斯特朗，你今天可以飛了。但一定要多加小心，尤其是俯沖和滾翻時(shí)。”

“謝謝你，?？怂瓜壬?。”阿姆斯特朗說(shuō)。

“不要謝我，你沒(méi)有什么欠我的。”?？怂估淅涞鼗卮?。

托馬斯·特朗博走過(guò)來(lái)，遞上下午訓(xùn)練的計(jì)劃表，霍華德和阿姆斯特朗攀進(jìn)駕駛艙中，戴上護(hù)目鏡，檢查各種儀器，然后靜待控制臺(tái)里格林勞的升空指令。

命令一發(fā)出，他們就發(fā)動(dòng)了飛機(jī)，兩架飛機(jī)在跑道上滑行一段，然后抬起機(jī)身，扎進(jìn)了天空，宛若兩只嬉戲的鳥(niǎo)兒越飛越高，不久就變成兩個(gè)小小的黑點(diǎn)。開(kāi)始，由阿姆斯特朗領(lǐng)飛，他勇猛地向假想的目標(biāo)俯沖，迅速開(kāi)火，接著飛快地離開(kāi)了，霍華德緊隨在他身后，一邊留意他的機(jī)尾，一邊配合著射擊。然后，他們交換位置，由霍華德在前，重復(fù)著前面的動(dòng)作。倆人一前一后，把控制塔上瞭望的格林勞也看呆了，一遍遍大聲叫好。

做第六輪攻擊時(shí)，阿姆斯特朗已變得十分亢奮，他對(duì)今天和霍華德的訓(xùn)練非常滿意，一時(shí)性起，準(zhǔn)備做一個(gè)高難度的攻擊。他把飛機(jī)陡直地拉起來(lái)，然后對(duì)著地面目標(biāo)做垂直俯沖。這時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了，飛機(jī)螺旋槳控制器突然失靈，伴隨著一聲撒破耳膜的尖嚎，飛機(jī)以每小時(shí)600英里的速度向下墜落，狠狼地砸進(jìn)緊靠山坡的一塊稻田中……杰克·阿姆斯特朗，這個(gè)來(lái)自諾?？说暮＼婏w行員，就這樣犧牲了。

地面上的隊(duì)員目睹了這一幕，都驚呆了，當(dāng)他們回過(guò)神后，發(fā)瘋地向出事地點(diǎn)跑去。把阿姆斯特朗從飛機(jī)里拉出來(lái)，他已摔得面目全非，他們用擔(dān)架把他抬進(jìn)一個(gè)剛剛搭建好的臨時(shí)病房中。哈維·格林勞給在仰光的飛機(jī)制造公司官員打了電話，讓他們送一口棺材。晚上，一輛卡車帶來(lái)了棺材和一大堆鮮花。愛(ài)德華·西維為阿姆斯特朗整了容，經(jīng)過(guò)一番處理，阿姆斯特朗看上去就像睡著了一樣。隊(duì)員們圍著他，唱起那首他生前最喜歡的《啊！小小的伯利恒鎮(zhèn)》。